Estados Unidos ha alcanzado un hito importante en la larga lucha contra el covid: el número total de estadounidenses que mueren todos los días, por cualquier causa, ya no es históricamente anormal.
El exceso de muertes, como se conoce a este número, ha sido una medida importante del número real de covid-19, ya que no depende de la oscura atribución de las muertes a una causa específica. Incluso si Covid está infradiagnosticado, la estadística de exceso de muertes puede capturar sus efectos. La estadística también captura los efectos indirectos de Covid, como el aumento en los accidentes automovilísticos, las muertes por armas y las muertes por tratamiento médico perdido durante la pandemia.
Durante las peores fases de Covid, el número total de estadounidenses que morían cada día era más del 30 % más alto de lo normal, un aumento impactante. Durante largos períodos en los últimos tres años, el superávit estuvo por encima del 10%. Pero en los últimos meses, el exceso de mortalidad ha caído casi a cero, por tres medidas diferentes.
Después de tres años horribles, en los que Covid mató a más de un millón de estadounidenses y transformó franjas de la vida cotidiana, el virus se transformó en una enfermedad común.
La historia es similar en muchos otros países, aunque no tan positiva:
El poder de la inmunidad
El progreso se debe principalmente a tres factores:
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Primero, alrededor de las tres cuartas partes de los adultos estadounidenses han recibido al menos una inyección de la vacuna.
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En segundo lugar, más de las tres cuartas partes de los estadounidenses se han infectado con covid, lo que proporciona inmunidad natural contra futuros síntomas. (Alrededor del 97% de los adultos se encuentran en al menos una de estas dos primeras categorías).
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En tercer lugar, los tratamientos posteriores a la infección como Paxlovid, que pueden reducir la gravedad de los síntomas, se han vuelto ampliamente disponibles durante el último año.
“Casi todas las muertes se pueden prevenir”, me dijo el Dr. Ashish Jha, quien hasta hace poco se desempeñó como el principal asesor de Covid del presidente Biden. “Estamos en un punto en el que casi todos los que están al día con sus vacunas y reciben tratamiento si tienen covid, rara vez terminan en el hospital, casi nunca mueren”.
Esto también es cierto para la mayoría de las personas en alto riesgo, apuntó Jha, incluidas las personas mayores, como sus padres, que tienen más de 80 años, y las personas con sistemas inmunitarios comprometidos. “Incluso para la mayoría de las personas inmunocomprometidas, no todas pero sí para la mayoría, las vacunas siguen siendo bastante efectivas para prevenir enfermedades graves”, dijo. «Ha habido mucha información errónea de que, de alguna manera, si estás inmunocomprometido, las vacunas no funcionan».
El hecho de que el exceso de muertes haya caído cerca de cero ayuda a aclarar este punto: si el covid siguiera siendo una amenaza grave para un gran número de personas, aparecería en los datos.
Creo que un punto de confusión ha sido la cantidad de estadounidenses, incluidos nosotros en los medios, que han hablado sobre los inmunocomprometidos. Son un grupo más diverso de lo que suelen imaginar las discusiones informales.
La mayoría de las personas inmunocomprometidas tienen poco riesgo adicional de covid, incluso las personas con enfermedades graves, como la esclerosis múltiple o antecedentes de muchos tipos de cáncer. Un grupo mucho más pequeño, como las personas que han tenido trasplantes de riñón o que están recibiendo quimioterapia activa, enfrentan riesgos más altos.
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El peaje de Covid, para ser claros, no ha bajado a cero. los CDC página web principal de covid estima que alrededor de 80 personas al día han muerto a causa del virus en las últimas semanas, lo que equivale a alrededor del 1% del total de muertes diarias.
Es probable que el número oficial sea exagerado, ya que incluye a algunas personas que tenían el virus en el momento de la muerte, a pesar de que no fue la causa subyacente de la muerte. Otros datos del CDC sugieren que casi un tercio Las recientes muertes oficiales de Covid han caído en esta categoría. Un estudio publicado en la revista Clinical Infectious Diseases acaba de hallazgos similares.
Aun así, algunos estadounidenses siguen muriendo de covid. “No conozco a nadie que piense que vamos a erradicar el covid”, dijo Jha.
La Dra. Shira Doron, directora de control de infecciones de Tufts Medicine en Massachusetts, me dijo que «la edad es claramente el factor de riesgo más importante». Las víctimas de covid son mayores y están desproporcionadamente sin vacunar. Dada la política de vacunación, las víctimas recientes también son desproporcionadamente republicanas y blancas.
Cada una de estas muertes es una tragedia. Las muertes prevenibles, porque alguien no recibió las vacunas y los tratamientos disponibles, parecen particularmente trágicas. (Aquí hay una guía de The Times para ayudarlo a pensar cuándo será su próxima inyección de refuerzo).
Sin embargo, la cantidad de muertes por covid ahora es lo suficientemente baja como para que sea difícil notarlas en los datos generales de muertes. Pueden verse abrumados por las fluctuaciones en otras causas de muerte, como la gripe o los accidentes automovilísticos.
Hace casi un año, el presidente Biden enfureció a algunos expertos en salud pública cuando declaró: «La pandemia ha terminado». Tal vez fue prematuro hacer esta declaración. Pero el hito del exceso de muertes sugiere que eso es cierto ahora: la pandemia finalmente ha terminado.
Relacionado: Los investigadores están trabajando para garantizar que los países en desarrollo no tengan que depender de naciones ricas en vacunas en una futura pandemia, informa el Washington Post.
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