Después de que el gobierno local decidiera construir una torre de observación en lo alto de una colina arenosa en Wolin, una isla en el Mar Báltico, se llamó a un arqueólogo polaco para que revisara el sitio antes de la construcción y buscara artefactos enterrados del macabro pasado del lugar.
Hangmen’s Hill, un parque público, había sido en épocas anteriores un campo de ejecución, un cementerio y, según algunos, un lugar para sacrificios humanos, así que, ¿quién sabía qué espantosos descubrimientos nos esperaban?
Pero lo que encontró el arqueólogo Wojciech Filipowiak cuando comenzó a excavar causó más emoción que desagrado: madera carbonizada que indica los restos de una fortaleza del siglo X que podría ayudar a resolver uno de los grandes enigmas de la era vikinga.
¿Se mencionaba una temible fortaleza en los textos antiguos, una fantasía literaria o una realidad histórica?
Hace tiempo que se sabe que los guerreros nórdicos establecieron puestos de avanzada hace más de un milenio en la costa báltica de Polonia, esclavizando a los pueblos indígenas eslavos para abastecer un comercio de esclavos en auge, así como el comercio de sal, ámbar y otros productos básicos.
Sin embargo, no se conoce la ubicación del mayor asentamiento de los vikingos en la zona, una ciudad y bastión militar que los textos de principios del siglo XII llamaron Jomsborg y vincularon a una orden mercenaria posiblemente mítica conocida como Jomsvikings.
Algunos eruditos modernos creen que Jomsborg nunca fue un lugar real, sino una leyenda transmitida y bordada a lo largo de los siglos. Los hallazgos en Hangmen’s Hill en Wolin Island podrían alterar esa opinión.
“Es muy emocionante”, dijo el Dr. Filipowiak, académico en Wolin de la sección de arqueología y etnología de la Academia de Ciencias de Polonia. “Podría resolver un misterio que se remonta a más de 500 años: ¿Dónde está Jomsborg?”
El interés por los vikingos, que antes se limitaba en gran medida a un nicho de estudio académico, ha surgido en los últimos años a medida que series de televisión como «Game of Thrones», películas, novelas gráficas y videojuegos han adoptado, y distorsionado, temas, ropa y símbolos nórdicos. La era vikinga, o al menos una aproximación aproximada de ella, se ha convertido en un elemento fijo de la cultura popular.
Esta ha sido una buena noticia para el negocio del turismo en Wolin. “Los vikingos son sexys y atraen mucho interés”, dijo Ewa Grzybowska, alcaldesa de Wolin, que incluye una ciudad y un distrito isleño más amplio con el mismo nombre.
Pero la alcaldesa se lamentó de que muchos menos visitantes acudan a su dominio que a un balneario cercano. Ella dijo que se necesitaba más dinero para llevar a cabo el trabajo de excavación y desarrollar Wolin como un destino de clase mundial para los investigadores vikingos y entusiastas aficionados.
Señalando desde su ventana en el Ayuntamiento a una plaza que se cree que contiene un tesoro de artefactos medievales tempranos sin excavar, dijo: «Dondequiera que vayas aquí, hay un pedazo de historia».
Esa historia, sin embargo, ha sido a menudo una fuente de discordia.
Los arqueólogos nazis recorrieron Wolin, que fue parte de Alemania hasta 1945, en busca de evidencia de la presencia de vikingos y de lo que los nazis creían que era la superioridad de la raza nórdica y su dominio en el período medieval temprano sobre los pueblos eslavos locales, que más tarde llegaron a identificarse como polacos y reclamaron la tierra para Polonia.
Cuando Polonia tomó el control de Wolin después de la Segunda Guerra Mundial, los arqueólogos polacos buscaron artefactos que mejoraran el control de su país sobre las antiguas tierras alemanas y ayudaran a reforzar un sentido de identidad nacional.
Las escuelas de Wolin organizaron recreaciones de las invasiones vikingas de la costa báltica de Polonia y, durante décadas después de la Segunda Guerra Mundial, “muchos más niños querían ser eslavos defendiendo la isla”, dijo Karolina Kokora, directora del museo de historia de Wolin.
Eso cambió después de que Polonia abandonó el comunismo y comenzó a girar hacia Occidente, alejándose de Rusia y su énfasis en el orgullo eslavo. “Después de 1989, todos querían ser vikingos”, recordó la Sra. Kokora.
La fascinación del público por los vikingos también ha llevado a un aumento en la investigación histórica por parte de aficionados.
Entre ellos se encuentra Marek Kryda, un historiador aficionado polaco-estadounidense y autor de un controvertido libro de 2019 que denunció la arqueología polaca como un pantano de chovinismo étnico en su mayoría ciego al papel que jugaron los vikingos en la formación temprana de Polonia.
El Sr. Kryda desató una tormenta de controversia el verano pasado en Polonia después de que él anunciado en The Daily Mail, un tabloide británico, que había localizado la probable tumba de Harald Bluetooth, el histórico rey vikingo danés que una vez gobernó en esta área.
La opinión de consenso entre los historiadores es que Harald probablemente murió en la región a fines del siglo X, pero fue enterrado en Dinamarca.
El Sr. Marek dijo que había colocado el túmulo funerario probable de Harald en Wiejkowo, un pequeño pueblo tierra adentro de Wolin, usando imágenes satelitales. El Dr. Filipowiak descartó eso como «pseudociencia».
El furor sobre dónde está enterrado Harald Bluetooth ha convertido al rey vikingo, celebrado como unificador de feudos nórdicos enemistados y la inspiración para el nombre de una tecnología inalámbrica diseñada para unir dispositivos, en un agente de división ruidosa.
La Sra. Grzybowska, la alcaldesa, dijo que no estaba calificada para juzgar si Harald fue enterrado en su distrito, pero agregó que estaría encantada si fuera cierto. “Agregaría esplendor y grandeza especiales a nuestra isla”, dijo.
El distrito de la Sra. Grzybowska tiene un pueblo eslavo y vikingo, salpicado de cabañas de madera con techo de paja y una piedra inscrita con runas que celebran a Harald Bluetooth. Pero estas son falsificaciones modernas: representaciones de un pasado vikingo lejano que excita la imaginación pero que ha sido difícil precisar con certeza a pesar de las décadas de excavación por parte de los arqueólogos en busca de rastros de Jomsborg.
La Sra. Kokora, directora del museo, describió el escurridizo asentamiento del siglo X como una «Nueva York medieval en el Báltico», un centro comercial con una población mixta de vikingos, pueblos germánicos y eslavos, que había desaparecido misteriosamente del mapa, dejando sólo bocanadas de su existencia en textos arcaicos.
Se dice que tuvo miles de habitantes, una fortaleza y un largo muelle para alojar a los barcos vikingos que navegaban hacia y desde Escandinavia y hasta América del Norte. Se han encontrado rastros de eslavos esclavizados comercializados a lo largo de la costa báltica en el primer milenio a miles de miles de personas en Marruecos.
Examinando fragmentos de cerámica excavada en una mesa desordenada en su museo, la Sra. Kokora dijo que los vikingos no se habían molestado mucho en hacer vasijas y que no eran muy buenos en eso. “Simplemente tomaron de los eslavos”, dijo.
En la década de 1930, los arqueólogos alemanes, ansiosos por desafiar las afirmaciones polacas de que el área había sido poblada originalmente principalmente por eslavos, excavaron un montículo en el lado opuesto de la ciudad desde Hangmen’s Hill con la esperanza de encontrar rastros de Jomsborg y probar que los escandinavos, un importante pilar de la ideología nazi de la supremacía aria, había estado allí primero. Encontraron algunos artefactos pero ninguna evidencia de una fortaleza vikinga.
Se habían excavado partes de Hangmen’s Hill antes de que el Dr. Filipowiak comenzara a excavar, pero no el área seleccionada para la construcción. El arqueólogo dijo que su hallazgo fortuito de lo que él cree que podrían ser las murallas de la fortaleza de Jomsborg del siglo X aún necesita más análisis, pero cree que ya hay un «80 por ciento de certeza» de que este es el sitio.
El debate sobre la ubicación de Jomsborg, o si realmente existió, ha sido “una discusión muy larga”, dijo el Dr. Filipowiak. “Con suerte, puedo ayudar a terminarlo”.
