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La enfermedad de Alzheimer ha frustrado las esperanzas de innumerables investigadores de fármacos, así como la vida de muchos de los que la padecen. Pero la perseverancia paga. El nuevo fármaco de Eli Lilly, donanemab, reduce drásticamente la pérdida de memoria, reveló la compañía estadounidense esta semana. Está en proceso de obtener el segundo registro de un fármaco capaz de modificar el curso de la enfermedad este año.
Donanemab elimina una proteína tóxica llamada amiloide. Esto justifica en parte a los científicos que creen que combatir el amiloide es la clave para tratar la enfermedad de Alzheimer. El liderazgo se comparte con un fármaco similar, lecanemab, fabricado por la biotecnológica estadounidense Biogen y la japonesa Eisai.
Allana el camino para toda una nueva clase de tratamientos para la demencia, que prevalecen entre las poblaciones que envejecen en el mundo desarrollado.
Ningún fármaco tiene un beneficio claro. Los pacientes reciben infusiones de donanemab cada cuatro semanas, la mitad de las veces que lecanemab. Se pueden retirar del medicamento si las exploraciones muestran que las “placas” de amiloide en el cerebro han desaparecido.
La seguridad es una preocupación para ambos fármacos. Hubo tres supuestas muertes relacionadas con el tratamiento en cada estudio.
El potencial del fármaco para la enfermedad de Alzheimer de Eli Lilly ha ayudado a aumentar la valoración de su acción. La acción se cotiza a 49 veces las ganancias futuras, el doble de lo que era hace tres años. Pero eso ha sido impulsado en gran medida por las altas expectativas de sus medicamentos para la diabetes y la obesidad, que representan casi el 60% del valor actual neto del fabricante de medicamentos, según Berenberg. Incluso suponiendo un aumento en las ventas de donanemab de $ 8 mil millones, la tubería de Alzheimer de Lilly representa solo el 7% del NPV total.
Hay más en juego para Biogen y Eisai, dado su tamaño más pequeño. Cuando se publicaron los alentadores resultados de los ensayos de canemab en septiembre, las acciones de Biogen subieron casi un 45 %, mientras que las de Eisai se dispararon un 17 %. El precio de lista de EE. UU. de lecanemab, llamado Leqembi, es de $ 26,500 por año. Los analistas esperan que Eisai y Biogen compartan $7800 millones en ventas y $5200 millones en ganancias operativas en 2030, según Visible Alpha.
Estos prometedores resultados de los ensayos no pondrán fin al debate científico sobre la enfermedad de Alzheimer. Es poco probable que la proteína amiloide sea la única causa de la enfermedad.
Sin embargo, los nuevos medicamentos están validando aún más la investigación farmacéutica a raíz de los nuevos medicamentos para bajar de peso y las vacunas contra el covid-19. Su importancia supera sus modestos beneficios clínicos. Mejores tratamientos los reemplazarán.
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