(CNN)– Los rebeldes separatistas en la región de Papúa en Indonesia dicen que mataron al menos a 13 soldados militares indonesios después de que el ejército envió tropas en busca del piloto neozelandés capturado Phillip Mehrtens, quien fue tomado como rehén en febrero.
El Ejército de Liberación Nacional de Papúa Occidental (TPNPB) dijo que sus soldados atacaron dos puestos militares indonesios en los distritos de Yal y Mugi en Nduga Regency durante el fin de semana, según un comunicado.
El documento dice que los rebeldes mataron a tiros a 13 militares y policías indonesios en el distrito de Mugi. El ejército indonesio había evacuado un cuerpo, pero los rebeldes todavía estaban en posesión de 12 cuerpos, agregó el comunicado, sin proporcionar pruebas.
En una conferencia de prensa televisada el domingo, el ejército indonesio dijo que uno de sus soldados había muerto mientras peinaba el área cerca de donde se cree que está detenido Mehrtens.
Algunos soldados estaban desaparecidos, confirmaron los militares, pero el clima había dificultado determinar su paradero.
«Conocemos la ubicación del piloto, la operación se ha intensificado, pero las condiciones meteorológicas en Papua son impredecibles», dijo el portavoz militar Julius Widjojono.
Mehrtens fue tomado como rehén en febrero después de aterrizar en un aeropuerto remoto. (Crédito: Ejército de Liberación Nacional de Papúa Occidental)
Por separado, los rebeldes dijeron que nueve soldados indonesios fueron ejecutados el domingo después de ser capturados en el distrito de Yal.
Los rebeldes dijeron que el ataque al puesto militar de Yal fue una «represalia» por una operación militar indonesia en el área a finales de marzo, cuando las tropas mataron a una mujer embarazada ya dos combatientes rebeldes.
Un portavoz militar en Papua, Herman Taryaman, negó que los soldados llevaran a cabo el ataque de marzo y dijo que las fuerzas de seguridad estaban protegiendo a los civiles que fueron expulsados por los rebeldes, informó Reuters.
El grupo rebelde dijo que había propuesto conversaciones de paz con los gobiernos de Nueva Zelanda e Indonesia, pero durante dos meses sus cartas fueron ignoradas.
Dijeron que Nueva Zelanda y la ONU tenían la «obligación de instar al gobierno de Indonesia a detener las operaciones militares» y dijeron que las conversaciones de paz podrían tener lugar bajo un «tercero neutral, a saber, el organismo organizador de la ONU». .
Mehrtens fue capturado en febrero después de aterrizar un vuelo chárter comercial de Susi Air en el remoto aeropuerto de Paro en la regencia de Nduga.
Los combatientes separatistas de Papúa Occidental publicaron imágenes del avión del piloto de Nueva Zelanda en llamas. (Crédito: Ejército de Liberación Nacional de Papúa Occidental)
El ejército indonesio mantiene una presencia fuerte y controvertida en Papua, que quedó bajo el control de Yakarta después de una votación ampliamente disputada en 1969 supervisada por las Naciones Unidas. Los disturbios en la región empobrecida pero rica en recursos se han intensificado en los últimos años a medida que los combatientes separatistas exigen la independencia.
El TPNPB, designado por el gobierno de Indonesia como grupo terrorista, dijo originalmente que Mehrtens no sería liberado hasta que Yakarta reconociera la independencia de Papúa y retirara sus tropas de la región.
Sin embargo, luego abandonaron esa demanda como condición para la liberación del piloto y ahora quieren hablar con los gobiernos de Nueva Zelanda e Indonesia para asegurar su liberación, según el portavoz de TPNPB, Sebby Sambom.
