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La neurotecnología avanza tan rápido que amenaza los derechos humanos y requiere una regulación global, según la organización científica y cultural de la ONU.
La Unesco comenzará a desarrollar un «marco ético universal» para la neurotecnología, que vincula las computadoras con el cerebro y utiliza cada vez más la inteligencia artificial para analizar la actividad neuronal, en una conferencia de líderes científicos y políticos en París el jueves.
«Cuando agrega IA, pone la neurotecnología en esteroides», dijo Mariagrazia Squicciarini, autora principal de un informe de la Unesco sobre el rápido ritmo de la innovación en neurotecnología.
La neurotecnología, incluidos los implantes para diagnosticar y tratar trastornos relacionados con el cerebro, está comenzando a mejorar la vida de las personas con discapacidades, pero el aumento de la inversión en programas basados en IA que pueden leer la mente de las personas y almacenar datos neuronales ha generado inquietudes sobre su uso.
Gabriela Ramos, Subdirectora General de Ciencias Sociales y Humanas de la UNESCO, dijo: “La promesa . . . en caso de violación de los derechos humanos y las libertades fundamentales. La neurotecnología puede afectar nuestra identidad, autonomía, privacidad, sentimientos, comportamientos y bienestar general.
«Desarrollos que muchos pensaron que eran ciencia ficción hace solo unos años ya están aquí con nosotros y están a punto de cambiar la esencia misma de lo que significa ser humano».
Investigadores de la Unesco estiman que la inversión privada en empresas de neurotecnología como Onward Medical y Neuralink de Elon Musk creció más de 20 veces en la década desde 2010, alcanzando los 7.300 millones de dólares en 2020. Se espera que el mercado de dispositivos de neurotecnología supere los 24.000 millones de dólares para 2027.
El informe analizó publicaciones científicas y patentes para examinar la rápida expansión del campo. El número de artículos sobre neurociencia aumentó de 57 899 en 2011 a 94 456 en 2021, mientras que las patentes globales relacionadas con la neurotecnología aumentaron de 418 a 1531 entre 2010 y 2020.
Uno de los ponentes de la conferencia de la Unesco es Rafael Yuste, director del Centro de Neurotecnología de la Universidad de Columbia en Nueva York, quien es un destacado neurobiólogo y defensor de las regulaciones internacionales “para proteger la vida de los deficientes mentales”.
Señaló que en cuatro estudios publicados el año pasado, no todos ellos revisados por pares, «los investigadores decodificaron el habla y las imágenes cerebrales de voluntarios humanos, usando dispositivos no invasivos que no necesitaban neurocirugía para ser insertados».
“Los cuatro modelos avanzados de IA incorporados para decodificar datos cerebrales”, dijo Yuste. «Los nuevos algoritmos le permitirán decodificar información altamente confidencial, lo que hará que la protección de la privacidad mental sea aún más urgente».
La regulación es necesaria porque «casi sin excepción, las empresas de neurotecnología en los Estados Unidos y Canadá asumen la propiedad total de los datos neuronales de los clientes en sus acuerdos de usuario con los consumidores», agregó. “Necesitamos proteger la propiedad mental; de lo contrario, las empresas comenzarán a almacenar datos cerebrales. Puede que no lo decodifiquen hoy, pero la IA les permitirá decodificarlo mañana.
El propio laboratorio de Yuste decodificó y manipuló el procesamiento neuronal en la corteza visual de los ratones para que los investigadores pudieran «implantar alucinaciones, hacerles ver cosas que en realidad no ven». La manipulación de la actividad cerebral humana en el futuro es algo que deberíamos empezar a discutir ahora. Esto abre la posibilidad de un nuevo tipo de ser humano en el que parte de nuestro procesamiento mental tiene lugar fuera del cuerpo”.
Squicciarini de la Unesco dijo: «No estamos en contra de la neurotecnología ni pedimos una moratoria en la investigación, ya que tiene un enorme potencial para reducir la muerte y la discapacidad causadas por trastornos neurológicos.
«Pero necesitamos un enfoque coordinado a nivel mundial para regular la neurotecnología, no solo en la medicina sino también en el mercado de consumo».
