
El intento del presidente Biden de lidiar de manera efectiva con una nueva ola de inmigración después del fin de las restricciones pandémicas del Título 42 ha llamado la atención sobre una grave escasez de jueces, el resultado de una negligencia de larga data que ha abrumado al sistema de inmigración con una acumulación de más de 2 millones de casos.
El sistema judicial está plagado de demoras de años y baja moral mientras los jueces luchan por mantenerse al día con el volumen de casos de inmigración, dejando en el limbo a los inmigrantes indocumentados que han estado esperando durante mucho tiempo en los Estados Unidos.
El cuello de botella muestra cómo los desafíos de lidiar con el aumento de la inmigración no se detienen en la frontera sur. Incluso cuando el escrutinio se ha centrado en cómo los agentes de la Patrulla Fronteriza manejarán a las multitudes de inmigrantes, los funcionarios públicos y los expertos en inmigración dicen que reforzar la fuerza laboral invisible de los jueces en Inmigración es crucial para reformar el sistema.
El presidente Biden ha hecho un ligero progreso: contratación de casi 140 jueces desde el año fiscal 2022 – pero aún no ha cumplido su promesa de campaña de duplicar el número de jueces de inmigración. Aún así, algunos de los jueces trabajarán los siete días de la semana mientras la administración lidia con la nueva ola, según el Departamento de Justicia.
Eliza C. Klein, quien renunció como jueza de inmigración en abril, dijo que el último aumento en los cruces ilegales ejercerá presión sobre el personal insuficiente de unos 650 jueces, ya que priorizan a los inmigrantes que cruzaron la frontera recientemente. Eso dejará algunos casos más antiguos aún más, dijo.
“Es una gran tragedia porque crea una segunda clase de ciudadanos”, dijo Klein, quien comenzó a trabajar como jueza de inmigración en la administración Clinton, sobre estos inmigrantes que han estado esperando durante años una respuesta a su caso. El caso más antiguo que la Sra. Klein ha juzgado ha estado pendiente en los tribunales durante 35 años.
«Es una pena», dijo. «Mi punto de vista, mi forma de pensar, es que en este país no estamos decididos a tener un sistema justo».
La acumulación de casos de inmigración aumentó a 1 millón en 2019 bajo la administración Trump. Desde entonces, ha crecido a más de 2 millones de casos, según los datos recopilados por Transactional Records Access Clearinghouse (TRAC) de la Universidad de Syracuse. Según la base de datos, el tiempo promedio que se tarda en cerrar un caso de inmigración es de unos cuatro años. Pero algunos jueces dicen que todavía tienen casos de inmigración pendientes desde hace más de una década.
Alejandro Mayorkas, el secretario de Seguridad Nacional, dijo esta semana que el retraso era un «poderoso ejemplo de un sistema de inmigración que no funciona» mientras presionaba para que el Congreso aprobara una ley de reforma migratoria.
En su solicitud de presupuesto para 2023, Biden pidió 1500 millones de dólares para llenar el trabajo atrasado y contratar a 200 jueces más. El Congreso solo ha asignado fondos para 100 jueces adicionales, para un total de 734 puestos. El gobierno todavía está trabajando para llenar los nichos.
Mayorkas dijo que el Departamento de Seguridad Nacional estaba trayendo una ola de oficiales de asilo a la frontera para ayudar a los recién llegados mientras que «el Departamento de Justicia está enviando jueces de inmigración a nuestro lado».
Mimi Tsankov, presidenta de la Asociación Nacional de Jueces de Inmigración, dijo que para abordar realmente el retraso, la administración de Biden debería hacer algo más que contratar más jueces. Dijo que el gobierno debería aumentar los fondos para una mejor tecnología y equipos legales más grandes, y que el Congreso debería reformar las leyes nacionales de inmigración.
«Los tribunales de inmigración están fallando», dijo Samuel B. Cole, vicepresidente ejecutivo de la asociación de jueces. «Tiene que haber un cambio sistémico amplio».
Los jueces son esencialmente la columna vertebral del sistema de inmigración del país. El grupo pertenece a una división del Ministerio de Justicia, en lugar del poder judicial, y opera en casi 70 tribunales en todo el país. Sin embargo, muchos casos de inmigración se manejan de forma remota y muchos jueces informan que el software utilizado es propenso a fallas.
«No creo que Estados Unidos haya tratado nunca la concesión de un beneficio migratorio como una prioridad para su política de inmigración», dijo Cristóbal Ramón, consultor de inmigración que escribe para el Instituto de Política Migratoria y el Instituto George W. Bush.
Las restricciones fronterizas del Título 42, promulgadas por la administración Trump, permitieron a los agentes fronterizos devolver rápidamente a los migrantes sin darles la oportunidad de solicitar asilo, con el argumento de que hacerlo evitaría la propagación de Covid-19.
Ahora que se han levantado las restricciones, muchos migrantes podrán volver a solicitar asilo obteniendo una cita a través de una aplicación, caminando y convenciendo a un oficial de inmigración de que tienen un temor creíble de persecución en su país, o cruzando ilegalmente. y siendo lanzado en los Estados Unidos. De cualquier manera, probablemente esperarán años en los Estados Unidos para que se resuelva su caso.
Por lo general, después de que un migrante cruza la frontera, un oficial de asilo lo entrevista para determinar si la persona tiene un temor creíble de ser perseguido en su país. Después de cumplir con el estándar, muchos son liberados en los Estados Unidos y esperan años antes de ser escuchados en la corte.
Mientras el presidente Donald J. Trump se burlaba del programa de asilo de EE. UU. y decía que los migrantes que huían de la pobreza y la corrupción eran parte de un «estafa» y «engaño». Mientras buscaba frenar la inmigración ilegal y legal, Trump impuso una cuota de procesamiento de 700 casos al año, que según el sindicato de jueces se produjo a expensas del debido proceso.
El juez Charles Honeyman, quien pasó 24 años como juez de inmigración, dijo que estaba nervioso por jubilarse en 2020 porque temía ser reemplazado por un ideólogo. Se convirtió en juez en parte debido a su amor por la corte, la historia de inmigración de su familia al pasar por Ellis Island y su fascinación por los patrones migratorios en todo el mundo.
Al procesar el caso de un solicitante de asilo, Honeyman dijo que evaluaría el reclamo del migrante y revisaría el estado del país de origen de la persona al leer los informes del Departamento de Estado y las organizaciones sin fines de lucro. Muchos de ellos carecían de abogados; cree que algunos de los casos que negó podrían haber resultado diferentes si los inmigrantes hubieran estado representados.
La Patrulla Fronteriza ya tiene a 28.000 migrantes a lo largo de la frontera en centros de detención, muchos de los cuales buscarán asilo.
«¿Qué pasa con los casos que quedan?» dijo el Sr. Honeyman, quien sirvió en Filadelfia. «Parece extremadamente imposible lograr algún tipo de equilibrio en el que avancen suficientes casos y se haga justicia».
Biden eliminó las cuotas de jueces de inmigración de la era Trump cuando asumió el cargo y en 2021 instituyó un sistema para tratar de hacer que el procesamiento de las solicitudes de asilo sea más eficiente.
La administración Biden ha colocado alrededor de 110,000 casos que involucran a recién llegados en una lista dedicada, con el objetivo de completarlos dentro de un año. Alrededor del 83% de esos casos fueron aclarados, pero solo el 34% de los migrantes encontraron representación, según la base de datos de Siracusa. Los inmigrantes tienen derecho a un abogado, aunque el gobierno no está obligado a pagar la representación legal. Solo se ha concedido asilo a 3.000 inmigrantes.
La Sra. Klein ahora teme que sus antiguos colegas se vean nuevamente obligados a revisar docenas de casos a la vez.
“Te tratan como si solo estuvieras haciendo números. Simplemente terminas una cierta cantidad de dígitos por día”, dijo Klein. «Hubo una disminución significativa en la capacidad de enorgullecerse del trabajo de uno».