(CNN)– Fang Bin, un minorista convertido en periodista ciudadano que documentó el comienzo del brote de covid-19 en Wuhan, fue liberado después de más de tres años detenido en China, dijo un familiar a CNN.
Fang desapareció después compartir videos mostrando la situación sobre el terreno en la ciudad del centro de China, el epicentro del brote original, mientras las autoridades buscaban suprimir información sobre el verdadero alcance de la emergencia global en desarrollo.
Fang fue liberado el domingo y estaba en Wuhan, según un miembro de la familia que se negó a ser identificado debido a preocupaciones sobre las repercusiones.
Fang sufrió problemas de salud durante su detención: tuvo problemas para comer y dormir, y perdió peso, dijo la fuente.
Sus videos publicados en las redes sociales a principios de 2020 expusieron las realidades de la propagación mortal del virus, contradiciendo la narrativa oficial presentada en los medios estatales estrictamente controlados de China.
Las autoridades cerraron la ciudad de Wuhan el 23 de enero de ese año, pero hubo un período de aproximadamente tres semanas entre el momento en que los funcionarios de salud anunciaron una enfermedad misteriosa y confirmaron que se estaba propagando entre las personas.
En un video, Fang, un residente de Wuhan que vendía ropa, mostró los pasillos del hospital llenos de pacientes desesperados y sus familiares. Durante un segmento, Fang relata las bolsas para cadáveres apiladas en una camioneta, imágenes que han llamado la atención en China, donde el público ha estado desesperado por comprender qué está sucediendo en la ciudad epicentro del brote.
En sus videos finales, Fang grabó a personas que llegaban a su puerta para hacer preguntas y dijo que su casa estaba rodeada por policías vestidos de civil.
Pareció emocionado en una grabación, haciendo referencia a la muerte por el virus del médico denunciante covid Li Wenliang, quien fue reprendido por la policía por compartir información sobre los primeros pacientes, y el silenciamiento del periodista Chen Qiushi, indicando la razón por la que no había sido arrestado se debió a la atención de sus espectadores.
«Vamos a rebelarnos: Devolvamos el poder a la gente», se escucha decir a Fang en un video del 9 de febrero de 2020, una expresión pública muy rara de tal sentimiento en China.
Luego desapareció.
Un activista a favor de la democracia en Hong Kong sostiene una pancarta del periodista ciudadano desaparecido Fang Bin, durante una protesta de febrero de 2020. (Crédito: Isaac Lawrence/AFP/Getty Images/ARCHIVO)
El pariente de Fang le dijo a CNN que había sido acusado de «provocar peleas y causar problemas» y fue sentenciado a tres años de prisión. El cargo se usa comúnmente para silenciar a activistas y críticos del gobierno.
CNN no pudo confirmar de forma independiente los detalles del caso de Fang, incluso si fue acusado formalmente o las circunstancias de su liberación.
La oficina de seguridad pública de Wuhan no respondió a las repetidas llamadas telefónicas de CNN. El Ministerio de Justicia en Beijing no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios enviada por fax.
El sistema de justicia de China es notoriamente opaco, especialmente cuando se trata de personas detenidas por activismo político o social. Los grupos de derechos habían pedido repetidamente la liberación de Fang y obtener información sobre su caso y otros que también fueron detenidos después de compartir información sobre el brote de Wuhan.
“En lugar de ser celebrado por sus valientes esfuerzos para exponer lo que sucedió en los hospitales de Wuhan en los primeros días de la pandemia, las autoridades del gobierno chino simplemente lo hicieron desaparecer en un esfuerzo por silenciar a quienes intentan compartir información crítica”, dijo Elaine Pearson, directora de Human. Rights Watch Asia, en un comunicado a CNN.
“La opacidad de su juicio y la detención secreta son características de cómo el gobierno chino trata a los críticos del gobierno sin el debido proceso”, dijo, señalando los informes de que Fang había sido acusado después de su arresto.
La represión de los que dicen la verdad en China
Fang se encontraba entre un puñado de periodistas ciudadanos atrapados en las medidas enérgicas de China contra la verdad en la fase inicial del brote.
Otros incluyen a Chen, un abogado y periodista ciudadano que desapareció a principios de febrero y reapareció en septiembre de 2021 cuando apareció brevemente en el video de YouTube de un amigo; y Zhang Zhan, ex abogado. Ambos habían informado sobre el brote inicial de covid de China en Wuhan a principios de 2020.
grupos de derechos han expresado reiteradamente su preocupación por la salud y el tratamiento de Zhang, quien fue arrestado en mayo de 2020 y sentenciado a cuatro años de prisión por “buscar peleas y causar problemas”. Ha estado en múltiples huelgas de hambre desde que fue detenida.
“Si bien la liberación de Fang Bin es obviamente positiva para él y su familia, en primer lugar nunca debió haber sido detenido. Y otros que informaron sobre la pandemia de covid-19, como el exabogado Zhang Zhan, permanecen en prisión a pesar del grave riesgo para su salud”, dijo Pearson de HRW.
Las autoridades nunca han confirmado cuántas personas han sido detenidas o procesadas en relación con el intercambio de información sobre la pandemia.
En un extenso comunicado emitido en julio de 2020, el Ministerio de Relaciones Exteriores negó que el gobierno chino haya tomado medidas enérgicas contra los periodistas que «ejercieron su derecho a la libertad de expresión en línea» durante la pandemia.
El gobierno ha tratado de enmarcar su manejo de la pandemia como un éxito nacional, primero después de que controló el brote inicial en Wuhan en 2020 y nuevamente a principios de este año cuando su principal organismo político calificó el manejo de la pandemia por parte de China como un «un milagro» en la historia humana.
China relajó su estricto sistema de controles de covid, que incluía bloqueos, seguimiento digital y restricciones fronterizas, a fines del año pasado, lo que provocó una ola de infecciones que arrasó el país.
Según cifras de la Organización Mundial de la Salud, alrededor de 120.000 personas han muerto por covid en China, aunque los expertos creen que la cifra real es mucho mayor.
— La oficina de CNN en Beijing contribuyó con reportajes.
