En este taller cerca de Pretoria, los trabajadores están ocupados cortando cabezas de antílope, blanqueando huesos de búfalo y suavizando pieles de cebra. Pero un proyecto de ley británico para prohibir la importación de trofeos de caza arroja serias dudas sobre su futuro. La caza de trofeos, practicada en particular en Sudáfrica y compuesta por aficionados ricos que a veces pagan varios miles de dólares para matar leones o elefantes y irse con la cabeza, la piel, las garras o los cuernos del animal, es controvertida.
Los parlamentarios británicos aprobaron un proyecto de ley en marzo que prohíbe la entrada de estos trofeos al país. Una victoria para unos conservacionistas que gritaban crueldad hacia los animales. Pero una decisión de doble filo para otros, preocupados por la pérdida de ingresos que genera este deporte de lujo que financiaba en parte la conservación de especies salvajes.
Pieter Swart, de 58 años, de camisa azul y pequeña barba gris, teme que su negocio de curtidos y peluches sea víctima colateral de este proyecto de ley apoyado por celebridades como la exmodelo Kate Moss o el exfutbolista Gary Lineker, y que aún no ha ser aprobado por los Lores antes de entrar en vigor. Su obsesión: que otros países sigan el ejemplo. “La ley podría crear un efecto dominó”dijo a la AFP, un cráneo de cebra entronizado en su escritorio.
Se están estudiando proyectos de ley similares en Italia, Bélgica y España, según la organización de protección animal Humane Society International (HSI). El proyecto de ley del Reino Unido, que incluye miles de especies, incluidos leones, rinocerontes y elefantes, refleja «el comienzo de un cambio en la actitud de los países» Los europeos en un contexto de disminución global de la vida silvestre, dice Matthew Schurch, especialista en vida silvestre de HSI.
Pieles, cráneos, cuernos y huesos
“Perseguir a un animal para colgarlo en la pared es bastante cuestionable”Keshvi Nair, portavoz del Consejo de Prevención de la Crueldad Animal de Sudáfrica, dijo: “Hay medios mucho más éticos y humanos” para generar ingresos.
La caza de trofeos aporta más de 340 millones de dólares al año (más de 310 millones de euros) a la economía sudafricana y representa 17.000 puestos de trabajo, según un estudio que data de 2018. El botín que traen los cazadores, en su mayoría extranjeros, está condicionado por taxidermistas que perpetuar un arte centenario. El sector emplea a 6.000 personas en Sudáfrica según el Sr. Swart, director de la Asociación Nacional de Taxidermia y Curtiduría.
En sus talleres se estiman cada año miles de canales. Montones de pieles procesadas, cráneos, cuernos y huesos se convierten en alfombras o artículos decorativos. Gran parte del material presentado procede de cortas organizadas en las reservas, en particular para evitar el hacinamiento. El resto proviene de la caza. “La caza y la matanza son parte del proceso de manejo de los animales. Desperdiciar una piel como esta y dejar que se degrade sería desgarrador” ya que el animal ya ha sido asesinado”, explica el Sr. Swart, señalando un busto de una cebra clavado en la pared.
Un rinoceronte entero de peluche cuesta el equivalente a 6.800 dólares. Un guepardo se vende por alrededor de $ 1,400. “Vamos a ver una gran parte de nuestro mercado detenerse abruptamente”, preocupa Douglas Cockcroft, director de una empresa con un centenar de empleados, Splitting Image Taxidermy. Y “Si prohíben esta profesión, ya no podré alimentar a mi familia”dice Elias Pedzisai, 45, «mago» blanqueando cráneos de animales en el taller del Sr. Swart. Algunos taxidermistas sudafricanos ya están buscando nuevos reemplazos. “Se han logrado avances” con cazadores chinos y rusos que ahora vienen más regularmente a Sudáfrica, dice el Sr. Swart.
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