Las fuerzas ucranianas han intensificado los ataques de artillería y los asaltos terrestres en una ráfaga de actividad militar que, según funcionarios estadounidenses, podría señalar el lunes que ha comenzado la contraofensiva planeada desde hace mucho tiempo por Kiev contra Rusia.
Los combates, que comenzaron el domingo, se estaban desarrollando en varios puntos a lo largo de la línea del frente, pero más al este de donde muchos analistas esperaban que se lanzara la contraofensiva ucraniana. Aunque comenzó en esta zona oriental, los expertos dicen que la batalla permitiría a las tropas de Kiev tratar de lograr el mismo objetivo: avanzar hacia el sur, hacia el mar de Azov, y cortar el puente terrestre que conecta la Crimea ocupada con la Rusia continental.
El Ministerio de Defensa ruso dijo el lunes que una importante operación ucraniana había comenzado en cinco lugares en la región oriental de Donetsk y había repelido los ataques y causado bajas a las fuerzas ucranianas. El relato de Moscú no pudo ser corroborado de forma independiente.
La viceministra de Defensa de Ucrania, Hanna Malyar, dijo en la aplicación de mensajería Telegram que las fuerzas de Kiev en algunas áreas estaban «iniciando acciones ofensivas» en la guerra que comenzó cuando Rusia invadió a su vecino hace 15 meses. Pero se abstuvo de decir que se trataba de una nueva fase decisiva de la guerra.
«Una operación defensiva incluye todo», dijo, «incluidas las acciones de contraofensiva».
Los blogueros prorrusos señalaron que el lunes por la mañana comenzó un fuerte ataque ucraniano cerca de la ciudad de Velyka Novosilka en Donetsk. Mikhail Zvinchuk, un bloguero prorruso que escribe bajo el seudónimo de Rybar, describió intensos combates cuando soldados ucranianos en tanques Leopard de fabricación alemana tomaron el pueblo de Novodonetske el lunes por la noche, una posible señal de que Kiev había empujado a sus fuerzas entrenadas por la OTAN. En batalla.
Dijo que las batallas se libraron «bajo fuego de artillería pesada».
Aleksandr Khodakovsky, el comandante de un grupo de representantes rusos, también describió haber visto tanques Leopard durante los combates cerca de Novodonetske, donde, dijo, las fuerzas ucranianas habían «sentido nuestros puntos débiles».
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, en su discurso de la noche a la mañana, expresó su agradecimiento a «todos nuestros defensores que nos dieron la noticia que estamos esperando».
“Vemos con qué histeria Rusia percibe cada paso que damos allí, cada posición que tomamos”, agregó. “El enemigo sabe que Ucrania ganará. Ellos lo ven. Lo sienten gracias a sus huelgas, soldados, y especialmente en la región de Donetsk.
Ucrania ha dicho durante mucho tiempo que no haría ningún anuncio oficial sobre el inicio de su contraofensiva. Y los funcionarios ucranianos no les dijeron a sus homólogos estadounidenses exactamente cuándo comenzarían los combates, pero les proporcionaron un cronograma de cuándo tenían la intención de comenzar el empuje contra las fuerzas rusas. El domingo cayó dentro de ese plazo, dijeron funcionarios estadounidenses, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir información confidencial.
Los funcionarios estadounidenses basaron su evaluación de que lo más probable es que Kiev comenzara su contraofensiva en parte en la información de los satélites militares estadounidenses, que habían detectado un aumento en el movimiento desde las posiciones militares ucranianas. Los satélites tienen capacidades infrarrojas para rastrear el fuego de artillería y los lanzamientos de misiles.
Los analistas militares de EE. UU. también dijeron que creían que las unidades ucranianas habían comenzado un impulso inicial para determinar las posiciones y la fuerza de las fuerzas rusas, una táctica tradicional que los estadounidenses entrenaron para que usaran las fuerzas ucranianas.
Un funcionario estadounidense dijo que las pruebas de posibles debilidades en las defensas, la mano de obra y la moral rusas, lo que el ejército estadounidense llama «reconocimiento por la fuerza», probablemente continuarían durante varios días. Si tiene éxito, dijo el funcionario, el eje principal de la contraofensiva ucraniana se hará más evidente durante este período.
También se dice que los funcionarios estadounidenses y ucranianos están observando de cerca la reacción de Rusia a estos ataques que se extienden a lo largo de las líneas del frente.
En la Casa Blanca, John Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, dijo que no iría más allá de la declaración de los funcionarios ucranianos.
«De lo que puedo hablar es de lo duro que hemos trabajado para que estén listos para estar listos», dijo Kirby. “El presidente confía en que hicimos todo lo que pudimos durante los últimos siete, ocho meses o más para asegurarnos de que tuvieran las capacidades para tener éxito”.
Mucho depende de la capacidad de Kiev para recuperar el territorio perdido por Rusia desde el comienzo de la guerra. Las autoridades ucranianas dicen que deben actuar lo antes posible para liberar a las personas que viven bajo la ocupación rusa y que están sujetas a abusos, incluida la tortura y la deportación forzada de niños a Rusia.
El éxito también podría impulsar el impulso de Ucrania por compromisos a más largo plazo de Occidente para ayuda militar adicional y garantías de seguridad. También podría fortalecer la posición de Zelensky en posibles conversaciones de paz con Rusia. El fracaso, o la falta de un progreso demostrablemente rápido, podría complicar los esfuerzos de Kiev para asegurar garantías de seguridad adicionales en una cumbre de la OTAN este verano.
La línea del frente en el sur y el este de Ucrania ha estado prácticamente estática durante meses, excepto por los intensos combates en la ciudad oriental de Bakhmut y las operaciones de pequeñas unidades ucranianas. En el noreste de Ucrania, las fuerzas anti-Kremlin han estado realizando incursiones transfronterizas en Rusia desde el mes pasado.
Semanas después de que las fuerzas rusas capturaran a Bakhmut, el comandante de las fuerzas terrestres de Ucrania dijo el lunes que las tropas de Kiev avanzaban cerca de la ciudad en ruinas, aunque no estaba claro el alcance de las ganancias.
Los tanques de una brigada de asalto destruyeron las posiciones enemigas, dijo el comandante, el general Oleksandr Syrsky, en Telegram. La publicación también dijo que las fuerzas ucranianas avanzaron a través de una pequeña área boscosa en un asalto a las posiciones enemigas.
La Sra. Malyar, viceministra de Defensa de Ucrania, dijo en Telegram que Bakhmut seguía siendo «el epicentro de las hostilidades».
“Ahí avanzamos en un frente bastante amplio”, continuó, y agregó: “El enemigo está a la defensiva”.
Una dificultad para determinar el comienzo exacto de una contraofensiva es que las peleas pueden comenzar con fintas o distracciones. Y para completar con éxito un contraataque después de meses de planificación, las tropas ucranianas deben navegar en un terreno mayormente plano e implacable y fuertes defensas rusas.
Se espera que la operación involucre a miles de tropas ucranianas, muchas de ellas equipadas con equipos occidentales más nuevos y avanzados, como vehículos blindados y tanques.
Los funcionarios occidentales han pensado durante mucho tiempo que una contraofensiva se centraría en el sur de Ucrania como parte de una estrategia para cortar el puente terrestre entre el oeste de Rusia y Crimea. Pero no importa dónde ataque Ucrania a lo largo de una línea de frente que se extiende por cientos de kilómetros, las defensas rusas serán formidables.
Las fuerzas de Moscú tuvieron meses para excavar, colocar campos de minas y preparar atrincheramientos. El Pentágono ha formado nuevas unidades ucranianas con la esperanza de que tengan el poder de revertir la marea, pero algunos funcionarios estadounidenses han señalado que los defensores rusos atrincherados podrían resultar difíciles de desalojar.
Las fuerzas ucranianas también enfrentaron desafíos a medida que las formaciones rusas se volvieron expertas en el uso de drones para localizar objetivos para ataques de artillería. Las tropas de Kiev lucharon, a menudo bajo un intenso fuego, para coordinar los movimientos de tropas, los tanques y el apoyo de artillería con la suficiente eficacia para lograr un gran avance.
Igor Girkin, un excomandante paramilitar prorruso que usa el nombre de guerra Igor Strelkov en Telegram, dijo que las fuerzas rusas habían tenido tiempo de prepararse para un contraataque ucraniano, a diferencia del año pasado, escribe, cuando crearon «condiciones ideales». para Kiev. fuerzas para avanzar a Kharkiv.
Pero dijo que un avance significativo de las fuerzas ucranianas en la región de Novodonetske le daría a Kiev una oportunidad para abrir una brecha entre Donetsk y Mariupol en el sur de Ucrania y cortar las comunicaciones entre las dos ciudades controladas por Rusia.
«Si el enemigo logra penetrar lo suficientemente profundo y sobre un amplio sector del frente (lo que está tratando de hacer)», escribió Girkin, «entonces su ventaja en número de unidades y formaciones será difícil de detener».
Incluso a medida que aumentaba la actividad en el campo de batalla, continuaron los esfuerzos diplomáticos para detener la guerra. El Papa Francisco envió a un cardenal a Ucrania para un viaje de dos días para discutir las perspectivas de paz, anunció el Vaticano el lunes.
No hubo comentarios inmediatos del gobierno ucraniano, que expresó escepticismo sobre el papel del Papa como mediador potencial.
El informe fue proporcionado por Adán Entous, Pablo Sonne, Daniel Víctor, Mateo Mpoke Bigg Y Gaia Pianigiani.