Nada menos que un número Bill Gates esperaba que la pandemia de Covid-19 pareciera un guerra Mundial. El armisticio se produjo la semana pasada, el quinto día del quinto mes, cuando la Organización Mundial de la Salud declaró el fin oficial de la emergencia.
«Armisticio», digo, no una victoria, porque una cifra mundial de muertos de decenas de millones no es ningún tipo de victoria. El 1,1mn en el nosotros solos aproxima las pérdidas combinadas de ese país en todas las guerras. Los afortunados entre nosotros (nunca tuve el virus a sabiendas) no tienen que alegrarse.
Cuidado, sin embargo, con el error inverso. No subestime, ni dé por sentado, el manejo de Occidente de una crisis que no tenía precedentes en el siglo anterior. El anuncio de la OMS es tan bueno como cualquier otro para demostrar este punto.
Una vacuna Covid tenía que hacer el truco 18 meses arreglar. Algunos expertos incluso consideraron optimista esta proyección, como la mayoria del publico. De hecho, llegó en la mitad del tiempo. Si fue un truco científico, la participación fue un milagro cívico. Recientemente, en septiembre de 2020, el 49 % de los estadounidenses dijeron que definitivamente o probablemente no desnudar sus brazos para el jab. Esta renuencia se correspondía con lo que “sabíamos” sobre los votantes modernos: su desconfianza hacia las autoridades, su debilidad por la charlatanería en línea. Al final, 82 por ciento de los estadounidenses han recibido al menos una dosis. Aparentemente, Francia fue aún más cínica sobre la vacuna, pero también terminó con cobertura muy alta.
El bloqueo atrajo niveles igualmente improbables de asentimiento. Esta fue quizás la incursión más profunda en tiempos de paz en el ámbito privado. Si uno de cada cuatro ciudadanos lo hubiera desafiado, la política habría caído, a menos que creas que el estado puede imponer sanciones a una cuarta parte de su población. El encierro se basó en un grado de obediencia voluntaria, de sumisión a la autoridad, que se consideraba extraño en la era populista. Recuerde, las restricciones fueron activamente popular. Antes de la pandemia, era natural preocuparse por los motines entre los votantes occidentales. Ahora hay más razones para preguntarse si son demasiado dóciles.
Toda esta disciplina ha sido sobornada, dirán los cínicos. No es una dificultad patriótica o un sacrificio quedarse en casa mientras el estado mantiene los ingresos de uno. Puede ser. Pero este apoyo económico fue en sí mismo otra revelación benigna de la pandemia. ¿Quién esperaba que Washington, la capital más resentida del mundo democrático, aprobara por unanimidad más de 2.000 millones de dólares en desgravaciones fiscales con tanta rapidez? ¿O la Gran Bretaña de la era del Brexit para armar un esquema de licencia con tanto pensamiento técnico y consenso político detrás?
Las sorpresas van más allá de la propia pandemia hasta el Gran Deshielo en la vida normal. Las tarifas aéreas globales son mucho más altas que en 2019, tal es la demanda. Hasta transacciones en listo para comer, esa medida indirecta de la economía urbana, están cerca de los niveles previos a la pandemia en el distrito financiero de Londres, ya en el West End y muy por encima en las estaciones de tren. Es cierto que el tráfico de la oficina está permanentemente bajo. Pero los eventos deportivos en vivo, los flujos migratorios, el turismo, el apretón de manos: estas cosas han regresado con una venganza que merece más reflexión, si no asombro. Incluso yo, en el extremo alcista del debate, pensé que sería 2025 antes de que la vida nocturna en una importante ciudad occidental se sintiera como 2019. Ese listón se cruzó la primavera pasada.
Tenga en cuenta la gama de sentimientos humanos aquí: confianza suficiente para vacunarse, deferencia suficiente para quedarse en casa, confianza suficiente para salir de nuevo. (Sin mencionar suficientes espíritus animales para iniciar nuevos negocios). La pandemia ha sido una auditoría completa de, bueno, nosotros.
Que el manejo de la pandemia por parte de Occidente ha sido «bueno» es algo que años de investigaciones oficiales intentarán establecer, y posiblemente no lo lograrán. Estos intentarán cuantificar las vidas que se habrían salvado con un cierre más rápido de las fronteras. Y descubra cómo las vacunas podrían haber llegado más rápido a los países menos desarrollados. Y pregúntese si es razonable limitar la asistencia al funeral. Las matemáticas también tendrán que incluir al público: quizás romper las reglas de confinamiento era un lugar común, pero oculto, al igual que el crimen oportunista floreció bajo el «espíritu Blitz» de 1940-41.
Por ahora, simplemente pido que recordemos cuán bajas eran las expectativas de la vida pública en los años previos a la pandemia. El tema de la época era una élite que gobierna mal y un pueblo ingobernable, en el que cada problema causaba al otro en un ciclo de Mobius de disfunción cívica. Existe un caso, aunque prima facie, de que Occidente acaba de experimentar una reprimenda a todo esto: una muestra de perspicacia tecnocrática y conciencia pública. Si investigaciones futuras confirman esto, será difícil no parafrasear la vieja frase de Jeane Kirkpatrick. Tenemos que enfrentarnos a la verdad sobre nosotros mismos, por agradable que sea.
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