(CNN)– El ciclón Ilsa se estrelló contra un tramo remoto de la costa de Australia Occidental alrededor de la medianoche del jueves, hora local, con vientos que rompieron récords anteriores establecidos hace más de 10 años en el mismo lugar.
Después de construirse frente a la costa durante días, el ciclón Ilsa tocó tierra entre De Gray y Pardoo Roadhouse como una tormenta de categoría 5, según la Oficina Australiana de Meteorología (BOM), el equivalente a un huracán estadounidense. Categoría 4 Atlántico.
Desde entonces, el ciclón se ha debilitado y se ha movido hacia el sureste por todo el estado, trayendo fuertes lluvias y vientos sostenidos de 120 kilómetros por hora.
Justo antes de tocar tierra, el ciclón Ilsa aceleró sobre la isla Bedout, una pequeña isla deshabitada, donde la velocidad del viento sostenido alcanzó los 218 km/h durante un período de 10 minutos.
«¡El ciclón George fue el poseedor del récord anterior con 120 mph en 2007 en el mismo lugar!» el BOM tuiteó. Durante la noche, las ráfagas de viento en la isla, que es un criadero de aves marinas, alcanzaron los 288 km/h.
Aún no está claro qué daño causó el ciclón en Australia Occidental, aunque los vientos tenían el potencial de causar daños significativos a árboles, edificios, líneas eléctricas y otra infraestructura.
Las advertencias de inundación están vigentes para una gran área del oeste de Australia para el 14 de abril de 2023 y existe el temor de que el agua de la inundación pueda bloquear el acceso a carreteras remotas. (Crédito: Departamento de Bomberos y Servicios de Emergencia de WA)
Los funcionarios planearon inspeccionar los daños desde el aire cuando fuera lo suficientemente seguro para volar helicópteros sobre el área.
El viernes, el superintendente Peter Sutton, del departamento de bomberos y servicios de emergencia de Australia Occidental, dijo que el ciclón parece haber pasado por alto los principales centros de población, incluida la ciudad de Port Hedland, hogar de unas 16.000 personas, en su mayoría trabajadores mineros.
«Ciertamente habrá daños a lo largo de las áreas costeras donde ocurrió el cruce, pero en gran parte las áreas pobladas escaparon de la peor parte cuando cruzó la costa», dijo Sutton.
El alcalde de Port Hedland, Peter Carter, dijo a la Australian Broadcasting Corporation (ABC) que las ráfagas de viento sonaban como un tren de carga. “Creo que la ciudad tuvo mucha suerte… la ciudad todavía está aquí”, dijo a Seven News, afiliada de CNN.
Port Hedland es el puerto de exportación a granel más grande del mundo, donde se cargan y envían grandes volúmenes de mineral de hierro a países como China, Japón y Corea del Sur. La Autoridad Portuaria de Pilbara dijo que el puerto reabrió el viernes después de las inspecciones de seguridad para verificar cualquier daño a la infraestructura.
Bidyadanga, la comunidad aborigen más grande del estado, hogar de unas 850 personas, también resultó relativamente ilesa, según los primeros informes.
Los informes de «daños extensos» surgieron en Pardoo Roadhouse, un destino popular para los viajeros por carretera a lo largo de la costa, a primera hora del viernes. Uno de sus propietarios, Will Batth, le dijo a ABC que soportó «cuatro horas de infierno» y finalmente buscó refugio en un contenedor de transporte cuando el ciclón Ilsa arrancó el techo.
Los trabajadores de los servicios de emergencia australianos evalúan el alcance de los daños causados por el ciclón Ilsa, que tocó tierra en partes remotas del país el 14 de abril de 2023. (Crédito: Departamento de Bomberos y Servicios de Emergencia de WA)
Las autoridades habían advertido a los residentes que ataran todo lo que pudiera volar con vientos fuertes: caravanas, trampolines, remolques y cualquier objeto suelto.
“Los vientos de esta fuerza son extremadamente peligrosos. No solo pueden derribar árboles, líneas eléctricas y dañar techos y casas, sino que también pueden levantar grandes objetos sueltos de su jardín (botes, remolques o caravanas) y lanzarlos al aire”, advirtió la meteoróloga principal de BOM, Miriam Bradbury. .
A medida que se acercaba la tormenta el jueves, las áreas costeras se pusieron en alerta roja, lo que significa que las personas debían permanecer en su lugar y refugiarse dentro de los edificios, lejos de ventanas y puertas.
Se abrieron centros de evacuación para personas traídas de comunidades remotas en riesgo de ser azotadas por los vientos y aisladas por escombros e inundaciones.
Se espera que el ciclón Ilsa arroje fuertes lluvias en la región, de hasta 200 a 300 milímetros, según el BOM, y vastas áreas del estado están bajo alerta de inundaciones.
«Las inundaciones de los ríos pueden afectar significativamente las carreteras y las rutas de acceso, con muchas carreteras embarradas o incluso inaccesibles en los próximos días», dijo Bradbury el jueves.
La tormenta más fuerte que azotó cualquier parte de Australia fue el ciclón Mónica, que llegó en 2006 con vientos sostenidos de alrededor de 290 km/h mientras barría las partes este y norte de Australia.
Ese ciclón pasó por alto áreas densamente pobladas, pero derribó árboles y causó grandes daños a la vegetación junto con una marejada ciclónica de hasta seis metros de altura.
