El ataque a dos asistentes del Congreso esta semana en la oficina del representante Gerald E. Connolly en Fairfax, Virginia, ha llevado a los miembros del Congreso y su personal a considerar medidas de seguridad adicionales en sus lugares de trabajo fuera de Washington.
El lunes, dos ayudantes del personal resultaron heridos y luego hospitalizados después de que un hombre armado con un bate entrara a la oficina del distrito de Connolly para preguntar por el congresista y luego se enfureciera. Según el Sr. Connolly, uno de sus asistentes principales recibió un golpe en la cabeza y un aprendiz en su primer día de trabajo recibió un golpe en el costado.
Según una declaración jurada, el atacante gritó «Te voy a matar» y «Te vas a morir» mientras golpeaba a un miembro del personal, y luego un testigo lo escuchó gritar «Gerry» y que «quería hablar». » «
Fue el último incidente de violencia contra figuras políticas para infundir miedo en el Capitolio. Los asistentes en todas las instalaciones estaban revisando sus planes de contingencia y discutiendo posibles cambios en las políticas de la oficina, incluida la reducción de las interacciones cara a cara con las personas que visitan las oficinas del distrito.
En febrero, la representante Angie Craig, demócrata de Minnesota, fue asaltada en un ascensor en su edificio a una milla del Capitolio. Meses antes, Paul Pelosi, esposo de la representante Nancy Pelosi, demócrata de California, había sido hospitalizado luego de un encuentro con un intruso en su casa de San Francisco. El hombre dijo que estaba buscando a Pelosi, entonces presidenta de la Cámara, y le clavó un martillo en la cabeza.
La Policía del Capitolio de los Estados Unidos, la agencia encargada de proteger el complejo del Capitolio, reportó 7501 amenazas contra miembros del Congreso el año pasado. Eso fue aproximadamente 2000 menos que en 2021, pero significativamente más que las 902 amenazas encuestadas en 2016.
Si bien los miembros del personal y los asistentes están protegidos en el Capitolio y los edificios de oficinas circundantes por la Policía del Capitolio, las oficinas en sus respectivos distritos electorales en todo el país generalmente no cuentan con dicha protección a menos que exista una amenaza específica conocida para el legislador.
«A muchos de nosotros nos gusta pensar en las oficinas de nuestro distrito como un lugar donde damos la bienvenida a nuestros electores», dijo la representante Pramila Jayapal, demócrata de Washington, quien fue acosada verbalmente por un hombre que empuñaba una pistola semiautomática afuera de su casa en Seattle el año pasado. año. . «No creo que, como organización, realmente le hayamos dado a las oficinas de distrito la atención que deberíamos».
Después del ataque a la oficina del Sr. Connolly, Jaime Lennon, director de comunicaciones del representante de California, Dutch Ruppersberger, demócrata de Maryland, dijo que su equipo estaba discutiendo cambios.
«Hemos decidido que para las citas sin cita previa, esos serían votantes que no han hecho una cita con nosotros de antemano, haremos todo lo posible para hacer negocios por el intercomunicador tanto como sea posible, a menos que tengamos una relación establecida con el votante”, dijo la Sra. Lennon.
El representante Dan Kildee, demócrata de Michigan, dijo que su jefe de gabinete, Mitchell Rivard, se comunicó con la Asociación de Jefes de Gabinete de la Cámara de Representantes para instar a los asistentes clave a discutir las prácticas de seguridad con sus oficinas de distrito.
“Haremos lo que podamos para minimizar los riesgos que enfrentan”, dijo Kildee.
Desde 2017, a los miembros del Congreso se les ha permitido solicitar medidas de seguridad adicionales para las oficinas del distrito de forma gratuita al Sargento de Armas, el principal funcionario encargado de hacer cumplir la ley de la Cámara, según un alto funcionario republicano que ha insistido en el anonimato para discutir cuestiones de seguridad. . . El Sargento de Armas de la Cámara cubrió el costo de instalación y las tarifas mensuales de los sistemas de seguridad en las oficinas del distrito, incluidas características como intercomunicadores, sensores de movimiento, cámaras, botones de pánico y detección de rotura de vidrios, dijo el asistente.
El Sargento de Armas también podrá realizar evaluaciones de seguridad de las oficinas distritales, a solicitud de los legisladores. Además, la oficina ha buscado aumentar sus contratos con los departamentos de policía locales para brindar seguridad adicional a los miembros cuando regresen a su distrito de origen.
Los miembros también pueden utilizar los fondos reservados por el Congreso para los gastos operativos de la oficina con fines de seguridad. Muchos también han echado mano de los fondos de su campaña para financiar tales medidas. Según un análisis del New York Times, los miembros del Congreso gastaron más de $6 millones en seguridad desde enero de 2021 hasta septiembre de 2022.
Además, en medio de los llamados de los legisladores para medidas de seguridad adicionales, el Sargento de Armas de la Cámara creó un programa en julio de 2022 que proporcionó $10,000 a los miembros para asegurar sus residencias. La Policía del Capitolio también contrató a un nuevo director de inteligencia para mejorar la recopilación y el intercambio de datos, proporcionó evaluaciones de seguridad en los hogares de los miembros y las oficinas del distrito, y abrió dos oficinas de campo en Florida y California.
Aún así, la fuerza ha luchado con una afluencia de amenazas en medio de una fuerte presión sobre el departamento, incluso cuando la financiación de la agencia ha aumentado en los últimos años.
«Incluso con nuestros recientes aumentos de personal, seguimos faltos de personal para una agencia que tiene jurisdicción y responsabilidades a nivel nacional, y una misión y una carga de trabajo cada vez mayores», dijo J. Thomas Manger, jefe de policía del Capitolio, durante una audiencia del Subcomité de Asignaciones del Senado el mes pasado. .
Mark Bednar, portavoz del presidente Kevin McCarthy, republicano de California, dijo en un comunicado que el presidente ordenó a los altos funcionarios encargados de hacer cumplir la ley del Capitolio que recordaran a los miembros los recursos disponibles para ellos después del incidente.
Aún así, los legisladores han sido sacudidos por el último ataque.
La representante Becca Balint, demócrata de primer mandato de Vermont, dijo que estaba en proceso de abrir una oficina satélite en su estado natal y que el incidente en la oficina de Connolly le hizo preguntar si la suya estaba suficientemente protegida.
«Ciertamente no nos registramos para ser golpeados o atacados, pero nos registramos para estar a la vista del público, y nuestros empleados solo están tratando de apoyarnos», dijo la Sra. Balint.
