Uno de los episodios finales de «The Marvelous Mrs. Maisel», lanzado este mes, capturó el ritual obsceno y lleno de blasfemias que era un asado de celebridades en el Friars Club de Nueva York, el tipo de entretenimiento que ayudó a convertir al club en el bullicioso epicentro de el mundo de la comedia
Pero en estos días, el hogar histórico de las bromas y el humo del cigarro, y leyendas como Milton Berle y Jerry Lewis, está tratando de luchar contra la extinción.
Una compañía de préstamos se ha movido para ejecutar la hipoteca del club después de que no hizo los pagos de una hipoteca de $ 13 millones. Y un juez federal está considerando si designar a una empresa externa para que se haga cargo de la casa de seis pisos del Friars Club en East 55th Street, que ha estado cerrada durante meses debido a que los problemas financieros del club se han profundizado.
Una inspección realizada en marzo por la compañía de préstamos describió un edificio dañado por montones de basura, señales de ratones y cucarachas, daños por moho y contenedores de «desechos líquidos no identificables», según documentos judiciales. El club dijo que ha “mejorado las condiciones de la propiedad” desde esa inspección. Aún así, la sala Frank Sinatra, que alguna vez fue un lugar de alta cocina, siguió siendo un escenario de renovaciones inconclusas con bombillas colgando del techo durante una visita reciente.
El club, que durante mucho tiempo fue un terreno de juego para la élite del mundo del espectáculo de Manhattan, ha visto cómo su membresía envejecía y disminuía y sus ingresos por cuotas disminuían a medida que enfrentaba una serie de crisis. En 2017, agentes federales allanaron sus oficinas como parte de una investigación sobre sus finanzas. Posteriormente, las autoridades acusaron a su director ejecutivo en ese momento por presentar declaraciones de impuestos personales falsas. En 2020 se produjeron inundaciones que cerraron el club, solo para ser seguidas por la pandemia. El año pasado hubo tanta tensión financiera que, después de la típica pausa de verano del club, nunca se reanudó el horario habitual.
Ahora, sus líderes restantes están buscando un salvador de última hora que pueda comprar el edificio y cubrir su deuda. Arthur Aidala, el actual decano del club (es decir, su presidente), dijo que había varias ofertas prometedoras, cada una de unos 18 millones de dólares, que creía que salvarían la identidad de los Frailes y permitirían que el club permaneciera en el edificio, pero pondría fin a las operaciones. bajo nueva administración.
“Si es algo que he aprendido, los frailes no deberían estar dirigiendo clubes”, dijo Aidala. “Deberían estar contando chistes y cantando canciones”.
Aidala, una abogada de defensa criminal cuyos clientes han incluido a Harvey Weinstein, Rudy Giuliani y Alan Dershowitz, habló desde el comedor del segundo piso del club, también conocido como El Monasterio, en el que los pisos de mármol, los techos ornamentados, las vidrieras y la mano -La madera tallada combina en un estilo algo así como Vegas Medieval. Aidala dijo que consideraba falso el argumento de la compañía de préstamos de que la propiedad estaba «abandonada» porque el edificio había estado en proceso de rehabilitación durante mucho tiempo, incluso cuando el club obtuvo el préstamo en 2021.
A partir de ahora, los fondos del Friars Club se han agotado y los pagos de la hipoteca de aproximadamente dos meses siguen sin pagarse, dijo Aidala, pero prometió que después de que se venda el edificio, “les pagaremos 100 centavos por dólar. ”
Más allá de sus asados de celebridades, su comedia de cruce de líneas y una membresía que incluía a Johnny Carson, Irving Berlin, Jimmy Fallon y Carol Burnett, el club ha sido el hogar de muchos no artistas que aprecian la bonhomía de sus entornos sociales y una cierta proximidad a fama. (Siempre han sido en su mayoría hombres; la primera mujer admitida fue Liza Minnelli en 1988). Su sede desde la década de 1950, el Monasterio es un santuario del apogeo del club, con fotografías en blanco y negro enmarcadas de sonrientes leyendas de la comedia.
Pero durante la última década más o menos, el tejido de la organización se ha deshilachado. El club, una corporación sin fines de lucro, perdió su estado de exención de impuestos en 2010. Se criticó su gasto en eventos de caridad de bajo valor neto. Sus facturas se acumularon. Su director en ese momento, Michael Gyure, se declaró culpable de haber presentado declaraciones de impuestos falsas. Estuvo retenido varios meses después de su sentencia, antes de que la directiva del club lo despidiera en 2020, hecho por el que ha iniciado acciones legales contra el club. El prestamista dijo en documentos judiciales que el club también debe dinero al sindicato de empleados de restaurantes y cantineros, la Junta de Control Ambiental de la ciudad y el Departamento de Trabajo del Estado de Nueva York.
Después de cerrar debido a la inundación y la pandemia, el club volvió a la vida en 2021, al principio ofreciendo comida limitada, como tablas de embutidos, en lugar del servicio completo de almuerzo y cena. A principios de 2022, había un par de cientos de miembros que pagaban, un recuento insignificante en comparación con alrededor de 2015, cuando la membresía paga ascendía a más de 1,000, dijo Anthony Trombetta, exgerente general y director creativo del club.
Los líderes del club esperaban que un asado de Tracy Morgan en la primavera del año pasado revitalizara la organización, dijo Trombetta, pero después de que el club cerró durante parte del verano, como de costumbre, no era lo suficientemente estable financieramente para reabrir por completo en septiembre.
“Después del verano, después de que los miembros regresaron de los Hamptons, nuestra incapacidad para abrir en ese momento puso a todos nerviosos”, dijo Trombetta. “Todos pudieron asumir el destino del club en ese momento”.
Luego, el mes pasado, el club fue demandado por su acreedor, que dijo en documentos judiciales que la organización no había hecho un pago mensual de unos 140.000 dólares. La compañía de préstamos, Kairos Credit Strategies Operating Partnership, exigió $13.5 millones del club y pidió que un juez permitiera que una compañía administrara y finalmente vendiera el club al mejor postor.
Aidala ha estado buscando un comprador que salde la deuda y haga que el club vuelva a funcionar. Una oferta, por $ 6 millones menos de lo deseado, provino de John Catsimatidis, el propietario de la radio WABC que hizo su fortuna en las tiendas de comestibles.
“No quiero que el nombre del Friars Club muera”, dijo Catsimatidis, ex miembro.
Aidala dijo que una oferta prometedora en discusión involucra a Charlie Palmer, el chef cuya compañía opera varios restaurantes en todo el país, incluso en Times Square. Bajo ese trato, Palmer operaría un restaurante público en el primer piso del club, manteniendo el resto del edificio para los miembros.
Pero el plan del club se volvería más complicado si el juez a cargo de la presentación de la ejecución hipotecaria aprueba el esfuerzo del prestamista para que un administrador de la propiedad externo supervise el edificio. Y algunos ex socios se muestran escépticos de que, incluso si interviene un postor de rescate, el club podrá atraer a suficientes miembros de la vieja guardia para mantener el lugar en funcionamiento.
“Ha habido varios intentos de revivir, renovar, reinventar el club”, dijo Steve Beninati, un ex miembro. «Ya sea que lo mires desde una perspectiva financiera o desde una perspectiva más emocional, ninguno de ellos ha funcionado».
Pero Marvin Scott, corresponsal sénior de PIX11 News en Nueva York y “prior” (es decir, vicepresidente) del club, dijo que las cosas no son tan graves. Dijo que le gusta imaginar el club como Jack y Rose en la película «Titanic», agarrándose a la barandilla mientras el barco se hunde.
Pero el final es diferente para el SS Friars Club, predijo. En esta historia, dijo: «No vamos a tirarnos al agua».
