Fort Benning ahora es oficialmente Fort Moore, la única base estadounidense que lleva el nombre de una pareja casada.
Arin Yoon, fotógrafa y esposa militar, ha estado documentando la comunidad militar durante más de 10 años. Informó desde Fort Moore, Georgia.
El teniente general Harold G. Moore estuvo al mando de las tropas en la primera gran batalla de la Guerra de Vietnam, un papel representado en un libro y una película. Su esposa, Julia, fue una defensora de las esposas de militares y cambió la forma en que se notifica a los seres queridos cuando muere un militar.
En su honor, Fort Benning en Georgia se convirtió oficialmente en Fort Moore el jueves cuando el Departamento de Defensa eliminó los nombres y símbolos confederados de las propiedades militares. Fort Moore es la única base que lleva el nombre de una pareja casada.
«Ensemble, Hal et Julie Moore incarnent le meilleur de notre armée et le meilleur de notre nation», a déclaré le major-général Curtis Buzzard, commandant de Fort Moore, lors d’une cérémonie marquant le changement, faisant référence au général Moore par su apellido.
“Al honrarlos, Fort Moore reconoce los sacrificios de todos los veteranos, especialmente los de Vietnam”, agregó. «También refuerza el importante papel que desempeñan los cónyuges y familias del Ejército en el éxito de nuestro Ejército».
Las protestas por el asesinato policial de George Floyd en 2020 han llevado a conversaciones más amplias sobre el racismo y llamados a cambiar el nombre de los sitios que honran a los oficiales confederados que lucharon para preservar la esclavitud y la supremacía blanca. Un comité creado por el Congreso para recomendar nuevos nombres para nueve bases estadounidenses eligió Fort Moore para Fort Benning, que recibió su nombre de un general a favor de la esclavitud más de 50 años después de que terminara la Guerra Civil.
En su discurso del jueves, el general Buzzard se refirió a la contribución del general Moore a la integración del ejército. «Como comandante general de Fort Ord, California, en un momento de gran tensión racial, Hal instituyó una política de igualdad de oportunidades que prohibía la discriminación», dijo.
Una familia militar para toda la vida
Después de graduarse de West Point, el general Moore sirvió en el ejército durante más de 30 años, con destinos en todo el mundo. Pero quizás sea mejor recordado por su liderazgo como teniente coronel al comienzo de la Guerra de Vietnam.
En noviembre de 1965, el líder militar llevó a sus tropas superadas en número al valle de Ia Drang y se produjo una lucha sangrienta. Las tropas norvietnamitas se retiraron en lo que se consideró una victoria táctica de Estados Unidos. Pero las pérdidas fueron cuantiosas. En 72 horas, 79 soldados estadounidenses murieron y 121 resultaron heridos.
“En la batalla, nuestro mundo se redujo al hombre a nuestra izquierda y al hombre a nuestra derecha y al enemigo alrededor”, recordó el general Moore en sus memorias, “Éramos soldados una vez… y jóvenes”. La batalla y sus acciones se retrataron más tarde en una película protagonizada por Mel Gibson.
En el frente interno, las familias de los militares estacionados en Fort Benning comenzaron a recibir telegramas de Western Union anunciando la pérdida de estos jóvenes esposos, padres e hijos. No acostumbrados a notificar a tantas familias a la vez, el ejército contrató a taxistas para que entregaran los telegramas.
Julie Moore vio que esta práctica carecía de compasión y humanidad. «Fue una forma muy cruel de decirle a una mujer que su mundo se había acabado», escribió en una carta.
Ella y otros cónyuges comenzaron a acompañar a los taxistas y a consolar a las esposas tan pronto como se les informó. Como resultado de su trabajo, el Ministerio de Defensa comenzó a exigir la presencia de un oficial y un capellán cuando se notifica a una familia.
Su dedicación a las familias militares condujo al desarrollo de los Servicios Comunitarios del Ejército, que ofrece programas educativos y recursos para ayudar a apoyar a los soldados y sus familias, incluso mediante despliegues y reubicaciones frecuentes.
Despliegues y movimientos
Julie y Hal Moore, que tienen cinco hijos, se han mudado 28 veces en 32 años. Según el Departamento de Defensa, los militares en servicio activo se mudan en promedio una vez cada dos o tres años, lo que contribuye al alto desempleo entre los cónyuges de militares. Durante los despliegues, los ejercicios de entrenamiento y otras asignaciones, los cónyuges de los militares, la mayoría de los cuales son mujeres, suelen criar a sus hijos solos.
Cuando los soldados regresan a casa, pasan por un proceso de reintegración y las familias también se adaptan. A veces, los niños se encuentran o llegan a conocer a un padre por primera vez.
Major Wheeler recuerda haber salido de casa para un despliegue de nueve meses justo después del nacimiento de su hija. Cuando regresó, dijo: «Brooklyn no me dejó ir a buscarla». La Sra. Wheeler agregó: “Cuando llegó a casa, ella no quería tener nada que ver con él. Ella me dijo: ‘¿Por qué estás tocando a mi mamá?’ Fue la experiencia más loca».
El legado de Moore
En la ceremonia, el hijo menor de los Moore, Dave, graduado de West Point y coronel retirado, habló sobre los valores que tenían sus padres como familia militar. «Creemos que la redesignación de Fort Benning es única en el sentido de que, a través del ejemplo de Hal y Julie Moore, el Ejército sigue reconociendo a las Familias del Ejército como fundamentales para la preparación del Ejército y el logro de la misión», dijo.
Cuando terminó la ceremonia, Rebecca Gell Workentine comenzó a caminar, pero se detuvo para observar a los soldados en las gradas. Ella saludó y un mar de manos le devolvió el saludo.
En 1965 había recibido uno de los temidos telegramas, diciendo que su marido, Jack Gell, había muerto en combate en Ia Drang.
