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Las ciruelas pasas, el roquefort, el jamón ibérico y el aceite de oliva no combinan necesariamente bien en un plato, pero estos platos tradicionales tienen algo en común.
Los políticos de Francia, España e Italia se han apresurado a tratar de proteger las delicias de una regulación de la UE largamente esperada que obligaría a los productores de alimentos a colocar etiquetas más claras en los paquetes para que los consumidores puedan elegir más opciones saludables. Están tratando de evitar que Bruselas adopte lo que alguna vez se consideró el sistema líder: la puntuación Nutri-Score, que etiqueta los elementos de A (verde) a E (rojo) para indicar su perfil de nutrientes.
Ahora utilizado en Francia, España, Alemania, Bélgica, los Países Bajos y Luxemburgo de forma voluntaria, el Nutri-Score fue desarrollado por científicos franceses en 2017 y ha sido validado por pares como un medio rápido para guiar a los compradores a través del pasillo del supermercado. Es uno de los muchos llamados sistemas de etiquetado interpretativo que se utilizan para combatir los desafíos de salud pública del aumento de la obesidad y la diabetes. El Reino Unido tiene su propia etiqueta de semáforo voluntaria y Chile una etiqueta obligatoria que muestra señales de alto negras para alimentos dulces, salados o grasos.
Sin embargo, cada vez que un país intenta implementar un etiquetado de alimentos interpretativo en la parte delantera del paquete, los cabilderos de la industria, temerosos de que las etiquetas más estrictas perjudiquen las ventas, cuestionan la ciencia detrás de esto, lo respaldan y abogan por exenciones. Para frustrar la propuesta Nutri-Score de Bruselas, las empresas de alimentos han apelado astutamente a los políticos para argumentar que pone en peligro el patrimonio culinario y a los agricultores. La primera ministra italiana, Giorgia Meloni, ha sido una opositora particularmente vocal, diciendo que el Nutri-Score era «discriminatorio y penalizador» contra los alimentos italianos y la dieta mediterránea.
Carole Delga, líder política de la región de Occitanie en el suroeste de Francia, argumentó el mes pasado que los quesos tradicionales como el Roquefort deberían estar exentos de los requisitos de etiquetado porque no pueden reformularse para aumentar sus notas de la misma manera que los alimentos procesados. “El Nutri-Score es muy reductivo. El roquefort es rico en proteínas, calcio y nutrientes, y no se puede comparar con los alimentos ultraprocesados”, dijo. «Quiero proteger la economía de nuestro terruños», usando un término para el campo francés.
Lo que Delga omitió en su apasionada defensa de los «pequeños productores, agricultores y artesanos» es que el gigante lácteo privado Lactalis produce la gran mayoría de Roquefort. Tiene la mayoría de los productores en la única ciudad donde se puede hacer, Roquefort-sur-Soulzon en la región de Aveyron, que está protegida por la estricta ubicación y receta que es un requisito de la etiqueta AOC/AOP.
Serge Hercberg, uno de los científicos detrás de Nutri-Score, argumenta que Lactalis está utilizando Roquefort como una herramienta de cabildeo cuando en realidad está tratando de proteger su cartera de productos dulces, incluido el arroz con leche y los yogures de sabores.
El grupo italiano Ferrero, conocido por su propagación de Nutella, también ha sido una fuerza silenciosa detrás del cabildeo italiano. “Crearon esta idea falsa de que Nutri-Score dañará los alimentos regionales tradicionales y la llevaron a Francia, España, Italia y otros lugares”, dijo Hercberg en una entrevista.
La presión parece estar dando sus frutos en Bruselas. La Comisión ha retrasado una decisión sobre las nuevas etiquetas que se espera para fines de 2022. Aunque un portavoz dijo que aún no se ha tomado una decisión, hay señales de que el sistema Nutri-Score está contra las cuerdas. En septiembre, Claire Bury, funcionaria de la Comisión que trabaja en la normativa, había sugerido que no se podía elegir el Nutri-Score para evitar «polarizar el debate» antes de añadir que se contemplaban «todos los sistemas de etiquetado nutricional» vigentes en Europa.
Los revisores de Nutri-Score celebraron, pero dejarlo caer sería una pena. Aunque ningún sistema de etiquetado es perfecto, tiene el mérito de ser fácil de entender, ampliamente utilizado y respaldado por la ciencia. Eximir categorías enteras de alimentos en nombre del patrimonio cultural también sería un error.
Algunas empresas de alimentos ya han comenzado a reformular productos que van desde yogures hasta pizzas congeladas para mejorar sus calificaciones Nutri-Score. Como dijo uno en privado: «Nos esforzamos mucho en promover el Nutri-Score y pensamos que podríamos obtener una ventaja competitiva al facilitar la comparación entre los consumidores».
Melissa Mialon, profesora del Trinity College Dublin que estudia el cabildeo de la industria alimentaria, instó a Bruselas a actuar en nombre de la salud pública. «Los productos azucarados y grasos son muy rentables porque nuestros cerebros están conectados para quererlos», dijo, «pero son los sistemas nacionales de salud los que tienen que pagar la factura cuando la gente se enferma».
leila.abboud@ft.com
