El presidente Biden y el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, llegaron el sábado a un principio de acuerdo para levantar el límite de la deuda durante dos años mientras recortan y limitan algunos gastos del gobierno durante el mismo período, un gran avance después de un maratón de conversaciones sobre la crisis que ha llevado a la nación a días de su primer incumplimiento en la historia.
La aprobación del plan por parte del Congreso antes del 5 de junio, cuando se proyecta que el Tesoro agote su capacidad de pago de sus obligaciones, no está asegurada, particularmente en la Cámara, que planea considerarlo el miércoles. Los republicanos tienen una estrecha mayoría en la cámara, y los abogados de derecha que habían exigido recortes presupuestarios significativamente mayores a cambio de levantar el límite de endeudamiento ya estaban en rebelión.
Pero el compromiso, que efectivamente congelaría el gasto federal que estaba en camino de crecer, contó con la bendición tanto del presidente demócrata como del republicano, lo que generó esperanzas de que podría romper el estancamiento fiscal que se ha apoderado de Washington y la nación durante semanas. amenazando con una crisis económica.
El Sr. Biden instó a la Cámara y al Senado a aprobar el acuerdo en un comunicado emitido a altas horas de la noche por la Casa Blanca, diciendo que evitaría un incumplimiento catastrófico.
“Es un importante paso adelante que reduce el gasto al mismo tiempo que protege programas críticos para los trabajadores y hace crecer la economía para todos”, dijo Biden. “Y el acuerdo protege mis prioridades clave y los logros legislativos de los demócratas del Congreso. El acuerdo representa un compromiso, lo que significa que no todos obtienen lo que quieren”.
El presidente y McCarthy hablaron por teléfono el sábado por la noche para resolver los puntos conflictivos finales.
En una conferencia de prensa nocturna frente a su oficina en el Capitolio que duró solo un minuto, McCarthy dijo que el acuerdo contenía «reducciones históricas en el gasto, reformas consecuentes que sacarán a las personas de la pobreza y las incorporarán a la fuerza laboral, controlarán la extralimitación del gobierno» y agregarían sin nuevos impuestos. Se negó a responder preguntas o dar detalles, pero dijo que planeaba publicar el texto legislativo el domingo.
“Todavía tenemos más trabajo que hacer esta noche para terminar de escribirlo”, dijo.
El plan se estructuró con el objetivo de atraer votos de ambos partidos, aunque ha provocado la ira no solo de los republicanos conservadores sino también de los demócratas furiosos porque se les pidió que votaran por los recortes a los que se oponen con la amenaza de incumplimiento inminente.
Aún así, les da a los republicanos la capacidad de decir que lograron reducir algunos gastos federales, incluso cuando los fondos para el ejército y los programas para veteranos continuarían creciendo, al tiempo que permite a los demócratas decir que salvaron la mayoría de los programas nacionales de recortes significativos.
El acuerdo suspendería el límite de endeudamiento, que actualmente es de 31,4 billones de dólares, durante dos años, lo suficiente para superar las próximas elecciones presidenciales.
Según una persona familiarizada con el acuerdo, también impondría nuevos requisitos de trabajo para algunos beneficiarios de la ayuda del gobierno, incluidos los cupones de alimentos y el programa de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas. Pondría nuevos límites sobre cuánto tiempo ciertos beneficiarios de cupones de alimentos (personas menores de 54 años, que no tienen hijos) podrían beneficiarse del programa. Pero también ampliaría el acceso a cupones de alimentos para veteranos y personas sin hogar, dijo la persona, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizada a discutir los detalles del paquete.
El acuerdo tentativo también recupera parte del dinero no gastado de un proyecto de ley anterior de alivio de la pandemia y reduce en $ 10 mil millones, a $ 70 mil millones de $ 80 mil millones, nuevos fondos de aplicación para que el IRS tome medidas enérgicas contra las trampas fiscales. Incluye medidas destinadas a acelerar las revisiones ambientales de ciertos proyectos de energía y una disposición destinada a obligar al presidente a encontrar ahorros presupuestarios para compensar los costos de una acción unilateral, como perdonar préstamos estudiantiles, aunque los funcionarios de la administración podrían eludir ese requisito. También incluye una medida de cumplimiento destinada a advertir un cierre del gobierno a finales de este año.
Los requisitos de trabajo y las reformas de revisión ambiental fueron algunos de los últimos detalles que las dos partes trabajaron el sábado.
Los negociadores de la Casa Blanca y del Congreso, que trabajaban las 24 horas en el Capitolio, en la Casa Blanca y virtualmente, impulsaron la resolución casi hasta el último minuto, aumentando la presión sobre los abogados para que aceptaran una solución impopular entre los activistas de derecha e izquierda. Economistas y analistas de Wall Street advirtieron que un incumplimiento sería devastador y potencialmente conduciría a un colapso económico mundial.
Para evitar un incumplimiento, la Cámara y el Senado deben aprobar el acuerdo y enviarlo al Sr. Biden para su firma. Eso promete ser un trabajo pesado tanto para McCarthy como para el representante Hakeem Jeffries de Nueva York, el líder demócrata, quien ahora debe improvisar una coalición de republicanos y demócratas de la Cámara para sacarlo adelante.
El Sr. McCarthy ha dicho repetidamente que cree que la mayoría de su conferencia votaría por el acuerdo, pero aún no está claro cuántos republicanos respaldarán el compromiso, y cuántos demócratas se necesitarán para votar por él para compensar las deserciones del Partido Republicano. .
También es probable que el camino sea difícil en el Senado, donde la acción rápida requiere el apoyo bipartidista y los conservadores han señalado que no están dispuestos a seguir adelante.
En una señal de su descontento, los miembros del House Freedom Caucus se juntaron para identificar herramientas de procedimiento para retrasar la aprobación del acuerdo o hacer que el proyecto de ley sea más conservador.
Los republicanos se han negado durante meses a aumentar el límite de la deuda a menos que Biden accediera a recortar los gastos y reducir la deuda futura, arriesgándose a un incumplimiento para ejercer su influencia. El acuerdo final logra su objetivo, pero solo modestamente. Un análisis del New York Times de los topes de gasto en el centro del acuerdo sugiere que reducirán el gasto federal en alrededor de $650 mil millones durante una década, si el gasto crece a la tasa esperada de inflación después de que se levanten los topes en dos años.
Es casi seguro que los recortes en el paquete son demasiado modestos para ganar los votos de los conservadores de línea dura y demasiado estrictos para ganar los votos de los progresistas en la Cámara. Los legisladores del House Freedom Caucus estaban ridiculizando en privado el acuerdo el sábado por la noche, y el Congressional Progressive Caucus ya había comenzado a hablar de ello incluso antes de que los negociadores finalizaran el acuerdo.
Pero el presupuesto halcones urgente aprobación. “El proceso fue tenso, arriesgado y feo, pero al final tenemos un plan para promulgar ahorros y levantar el techo de deuda, y eso es lo que se necesita”, dijo Maya MacGuineas, presidenta del Comité por un Presupuesto Federal Responsable en Washington.
El acuerdo impondría límites a los gastos discrecionales durante dos años, aunque esos límites se aplicarían de manera diferente al gasto militar que al resto del presupuesto federal. El gasto en el ejército crecería el próximo año, al igual que el gasto en el cuidado de algunos veteranos. El gasto en otros programas nacionales caería levemente, o se mantendría prácticamente estable, en comparación con los niveles de este año.
El anuncio se produjo después de meses de política arriesgada. Biden y los demócratas del Congreso inicialmente insistieron en que los republicanos de la Cámara elevaran el techo de la deuda sin condiciones, pero cedieron después de que McCarthy condujo a su conferencia a aprobar un proyecto de ley para aumentar el límite de endeudamiento de la nación a cambio de recortar los programas gubernamentales en un promedio de 18 por ciento durante a la década. Los republicanos evitaron deliberadamente exponer exactamente qué programas planeaban recortar, pero la aprobación del proyecto de ley obligó a Biden a hacer lo que había dicho que nunca haría: negociar el aumento del límite de la deuda.
El acuerdo finalmente fue alcanzado por un grupo encabezado por el consejero de Biden, Steve Ricchetti; su directora de presupuesto, Shalanda Young; y dos de los confidentes más cercanos del Sr. McCarthy, los Representantes Patrick T. McHenry de Carolina del Norte y Garrett Graves de Louisiana. Acordaron utilizar algunas maniobras contables creativas en el acuerdo para ayudar a proporcionar cobertura política a ambas partes.
Pero es probable que McCarthy se enfrente a una revuelta de los abogados de extrema derecha en su conferencia a quienes autorizó como parte de las concesiones que hizo para convertirse en orador en enero, después de una dolorosa elección de 15 vueltas.
En una llamada privada para informar a los miembros de su conferencia sobre el acuerdo emergente, McCarthy vendió el acuerdo como una victoria y dijo que había poco en el paquete que los demócratas apoyaran. Pero los abogados de extrema derecha en Freedom Caucus, que durante días habían estado expresando su frustración con los contornos emergentes del acuerdo, dieron a conocer su descontento.
Todo «por lo que lucharon» en el proyecto de ley de la Cámara se omitió del acuerdo, dijo el representante Bob Good de Virginia, según una persona familiarizada con los comentarios que habló bajo condición de anonimato para describir una llamada privada. El Sr. McCarthy y sus adjuntos defendieron el trato, citando varias victorias, incluida la reducción de dinero para el IRS.
Los progresistas también expresaron su descontento incluso antes de que se anunciara el acuerdo.
Lindsay Owens, directora ejecutiva del liberal Groundwork Collaborative en Washington, criticó el acuerdo por forzar recortes presupuestarios en los programas nacionales y, en particular, por reducir el dinero de ejecución para el IRS.
“Conceder a las demandas republicanas de obstaculizar la capacidad del IRS para perseguir a los evasores de impuestos adinerados es una propuesta perdida para los demócratas”, dijo. “Socava una iniciativa política importante, agota una buena fuente de ingresos y requiere que el caucus rechace una política que es increíblemente popular entre el público”.
pedro panadero reportaje contribuido.