Volar un avión de ataque de 50 000 libras a 10 000 pies sobre la Tierra podría no ser el mejor momento para una lección de idiomas. Mais cela faisait partie des exercices que le major Greg Kirk de la Garde nationale aérienne de l’Idaho a dû déchiffrer la semaine dernière alors qu’il cherchait à clarifier sa mission auprès d’un contrôleur aérien militaire allemand à l’accent prononcé qui donnait las órdenes.
El inglés es la lingua franca de la mayoría de las fuerzas aéreas militares, y el controlador de ataque terminal conjunto alemán lo hablaba con fluidez, pero con su acento era difícil de entender por los auriculares del jet A-10 del Major Kirk.
«Sé lo que está tratando de decir ahora», dijo el mayor Kirk tres días después de que comenzaran los simulacros en una entrevista en la base aérea de Lechfeld en el sur de Alemania. «Entrenando con todos nuestros socios de la OTAN durante la semana: las cosas se están moviendo ahora, las cosas van mucho más eficientemente».
Los ejercicios conjuntos de poderío aéreo, que terminarán el viernes después de 12 días, fueron los más grandes en la historia de la OTAN, involucrando a 250 aviones y alrededor de 10.000 efectivos de 25 países. Llevados a cabo en varios lugares de Alemania, fueron planeados mucho antes de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia hace 16 meses.
Pero las implicaciones para el conflicto actual, el mayor en Europa desde la Segunda Guerra Mundial, no podrían ser más evidentes. «A medida que enfrentamos la mayor crisis de seguridad en una generación», dijo la portavoz de la OTAN Oana Lungescu, «estamos unidos para mantener seguros a nuestros países y a nuestra gente».
Pero las barreras del idioma no son el único problema en el que han estado trabajando los equipos de defensa aérea. Incluso los aviones de guerra y otras armas más formidables dependen de comunicaciones efectivas, un problema particular cuando pueden provenir de cualquiera de los 31 miembros de la alianza que pueden estar usando diferentes sistemas de encriptación o instrumentos adaptados de manera diferente incluso en el mismo avión. Y las instrucciones de vuelo pueden variar de un país a otro.
Los funcionarios se han preocupado durante mucho tiempo por la llamada capacidad interoperable para garantizar que estos sistemas, prácticas y tecnologías inconexos puedan conectarse para una comunicación y coordinación perfectas.
“No se pueden tomar pilotos griegos y ponerlos en un F-16 estadounidense”, dijo la teniente coronel Jennifer Ovanek de la Guardia Nacional Aérea de Idaho.
También han surgido barreras en el pasado entre los aviones de guerra volados por el mismo país, como los problemas de interoperabilidad entre los aviones de combate F-35 y F-22 de EE. UU., dijo Douglas Barrie, un experto aeroespacial militar del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos.
Incluso el Red táctica de la OTAN conocida como Link 16 – que sincroniza las comunicaciones sobre operaciones militares entre aeronaves, barcos de superficie, vehículos terrestres, sistemas de defensa antimisiles, armas en red y redes de mando y control – a veces está bloqueado por el rango de cifrado requerido.
Pero los analistas dicen que la mayoría de las fallas se solucionan durante los simulacros. «No es perfecto, ninguna de esas cosas lo es», dijo Barrie. «Todas esas cosas se eliminan en ejercicios como este».
El primer día de los ejercicios en la base aérea de Wunstorf, en el norte de Alemania, el teniente general Ingo Gerhartz ya preveía problemas con el Link 16. Sin embargo, no estaba demasiado preocupado.
“Hoy probablemente no funcionó muy bien; mañana, parcialmente; al día siguiente ya está bien”, dijo el general Gerhartz, jefe de la Fuerza Aérea Alemana, en una entrevista. «Es tan difícil. Tienen diferentes redes criptográficas, es increíblemente complejo. Si lo falsificas, siempre funcionará. Tienes que hacerlo en la vida, para ver, ‘OK, ese fue el error, tenemos cubrió.'»
A veces, la interrupción de la comunicación es incluso más fundamental que eso, como descubrió el comandante Kirk.
Esto está lejos de ser la primera etapa en el extranjero de la unidad de Idaho; también tuvo su sede en Bagram, Afganistán en 2020 y, más recientemente, participó en ejercicios conjuntos con las Fuerzas Aéreas de Asia y el Pacífico. Pero a veces la barrera del idioma es un problema importante, y el mayor Kirk dijo que tuvo que pedir a los controladores de tráfico aéreo que deletrear los nombres de los objetivos o hablar más despacio.
Esto puede ser difícil bajo el estrés del ejercicio intenso, por no hablar de una operación militar. «Por lo general, todos quieren ir rápido», dijo. «Pero para ir rápido, tienes que empezar lento».
Dado que las fuerzas estadounidenses y europeas han pasado gran parte de los últimos 20 años coordinando vuelos de combate en Irak y Afganistán, el coronel Ovanek dijo que muchos de los simulacros de esta semana en Alemania le resultaron sorprendentemente familiares. «Es el mismo trabajo, es solo un lugar diferente», dijo, señalando los «mismos objetivos, el mismo tipo de problemas de interoperabilidad, las mismas fuerzas de la OTAN».
Pero los avances en la aviación, las actualizaciones tecnológicas, la rotación de nuevos rebaños de fuerzas aéreas y, como es el caso de Rusia, adversarios cada vez más envalentonados han requerido pruebas constantes de los sistemas de comunicación entre los aliados. Los ejercicios también evaluarán cómo los aliados logran modificar los planes de batalla en constante cambio mientras se distribuyen en un vasto teatro.
“Normalmente tenemos sesiones informativas masivas, donde todos se sientan juntos, y en este momento estamos en diferentes lugares y tratando de coordinar todo esto”, dijo el teniente coronel Jürgen Schönhöfer, que pilota un avión Eurofighter como comandante de la 74.ª División Táctica alemana. Fuerza Aerea. Ala. «Cuando haya una misión real, será lo mismo».
Él también notó los problemas de comunicación en los primeros días del ejercicio. «Es normal con diferentes naciones, diferentes habilidades, diferentes velocidades de conversación», dijo el coronel Schönhöfer. «Es normal, es la OTAN».