La secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen, dijo el viernes que Estados Unidos se quedará sin dinero para pagar sus cuentas a tiempo para el 5 de junio, lo que hizo retroceder un poco la meta y mantuvo la urgencia de que los líderes del Congreso lleguen a un acuerdo para aumentar o suspender la límite de deuda.
La carta proporcionó la fecha más precisa hasta el momento en que se espera que Estados Unidos se quede sin efectivo. La Sra. Yellen había dicho anteriormente que la nación podría llegar a la llamada fecha X, el momento en que no tiene suficiente dinero para pagar todas sus cuentas a tiempo, tan pronto como el 1 de junio.
La carta de la Sra. Yellen llega en momentos en que la Casa Blanca y los republicanos de la Cámara han estado compitiendo para llegar a un acuerdo que elevaría el tope de endeudamiento de la nación de $31,4 billones y evitaría que Estados Unidos incumpliera con su deuda. El Departamento del Tesoro alcanzó su límite de deuda legal el 19 de enero y ha estado empleando maniobras contables, conocidas como “medidas extraordinarias”, para garantizar que Estados Unidos pueda continuar pagando sus cuentas a tiempo.
El viernes por la noche, el presidente Biden expresó su esperanza de que pronto se pueda lograr un acuerdo.
“Las cosas se ven bien. Soy muy optimista”, dijo Biden al salir de la Casa Blanca rumbo a Camp David, y agregó: “Tengo la esperanza Bueno saber para esta noche si vamos a ser capaces de llegar a un acuerdo”.
Mientras que la Sra. Yellen carta a los legisladores proporciona un pequeño margen de maniobra, también deja en claro la terrible situación financiera que enfrenta el Tesoro. Se requiere que el gobierno federal haga más de $130 mil millones en pagos programados durante los primeros dos días de junio, incluido dinero para veteranos y beneficiarios de Seguro Social y Medicare.
Esos pagos dejarán al Departamento del Tesoro con “un nivel de recursos extremadamente bajo”. La Sra. Yellen pasó a detallar miles de millones de dólares en transferencias de efectivo requeridas, gastos e inversiones en programas como los fondos fiduciarios del Seguro Social y Medicare que agotarán aún más sus reservas de efectivo.
“Nuestros recursos proyectados serían inadecuados para satisfacer todas estas obligaciones”, escribió la Sra. Yellen.
El representante Patrick T. McHenry, un republicano de Carolina del Norte que es un actor clave en las conversaciones, dijo que la fecha más precisa del Departamento del Tesoro “nos pone una presión adicional”.
Incluso antes de que se enviara la carta, el Sr. McHenry dijo que era consciente del poco tiempo que quedaba para evitar un incumplimiento.
“Tenemos que estar en las horas de cierre debido a la línea de tiempo”, dijo. “No sé si es al día siguiente o dos o tres, pero tiene que unirse”.
Durante meses, Yellen ha estado advirtiendo a los abogados que Estados Unidos podría quedarse sin efectivo para pagar todas sus cuentas a tiempo a principios de junio.
La secretaria del Tesoro dijo a principios de esta semana que trataría de incluir más precisión en sus futuras actualizaciones sobre cuándo podría ocurrir un incumplimiento. Algunos republicanos de la Cámara han expresado dudas de que un incumplimiento se acerque tan rápidamente, y han pedido a la secretaria del Tesoro que comparezca ante el Congreso y presente su análisis completo al respecto.
A principios de esta semana, miembros del House Freedom Caucus, un grupo de republicanos conservadores, escribieron una carta al presidente Kevin McCarthy, republicano de California, instando a los líderes del partido a exigir que la Sra. Yellen “proporcione una justificación completa” de su proyección de que Estados Unidos Los estados podrían quedarse sin efectivo tan pronto como el 1 de junio. Acusaron a la Sra. Yellen de «manipular el tiempo» y sugirieron que no se debe confiar en sus pronósticos porque estaba equivocada sobre cuán alta sería la inflación.
Otros análisis independientes también han fijado principios de junio como el momento más probable en que Estados Unidos llegará a la fecha X. El Bipartisan Policy Center dijo a principios de esta semana que Estados Unidos enfrentaba un “riesgo elevado” de quedarse sin efectivo para pagar sus cuentas entre el 2 y el 13 de junio si el Congreso no eleva o suspende el límite de deuda de la nación.
Si bien los negociadores han estado en conversaciones las 24 horas, aún no se ha anunciado ningún acuerdo. Aún así, los contornos de un acuerdo entre la Casa Blanca y los republicanos están tomando forma. Ese acuerdo elevaría el límite de la deuda durante dos años e impondría topes estrictos a los gastos discrecionales no relacionados con el ejército o los veteranos durante el mismo período.
Mientras los funcionarios han estado negociando, el gobierno federal se ha estado quedando sin humo. El saldo de efectivo del Departamento del Tesoro cayó a $ 38.8 mil millones el jueves, cuando Estados Unidos avanzaba poco a poco hacia quedarse sin efectivo para cumplir con sus obligaciones financieras.
Los funcionarios de la administración de Biden continuaron minimizando la posibilidad de que el Departamento del Tesoro pudiera evitar un incumplimiento más allá de la fecha X al priorizar los pagos a los tenedores de bonos. También descartaron medidas provocativas como invocar la Enmienda 14 como una forma de seguir pidiendo prestado y, en cambio, reiteraron los llamamientos al Congreso para que elimine el límite de la deuda.
“El Congreso tiene la capacidad de hacer eso, y el presidente les pide que actúen lo más rápido posible”, dijo a CNN el viernes Wally Adeyemo, subsecretario del Tesoro.
Lael Brainard, directora del Consejo Económico Nacional de la Casa Blanca, presionó a los negociadores para que redoblen sus esfuerzos para cerrar un trato.
“Los negociadores han logrado avances hacia un acuerdo presupuestario razonable y bipartidista en los últimos días, y la carta del Secretario subraya la necesidad urgente de que el Congreso actúe rápidamente para evitar el incumplimiento”, dijo la Sra. Brainard.
En su carta, la Sra. Yellen también expuso las maniobras contables adicionales conocidas como «medidas extraordinarias» que estaba tomando para retrasar un posible incumplimiento hasta el 5 de junio. Las acciones involucraron mover $2 mil millones en valores del Tesoro entre el Fondo de Jubilación y Discapacidad del Servicio Civil y el Banco Federal de Financiamiento.
“El nivel extremadamente bajo de recursos restantes exige que agote todas las medidas extraordinarias disponibles para evitar ser incapaz de cumplir con todos los compromisos del gobierno”, escribió la Sra. Yellen.
Los mercados financieros se han vuelto más nerviosos a medida que Estados Unidos se acerca a la fecha límite para evitar un posible incumplimiento. Esta semana, Fitch Ratings dijo que estaba colocando la calificación crediticia AAA más alta del país en revisión por un posible rebaja. DBRS Morningstar, otra firma calificadora, hizo lo mismo el jueves.
La Sra. Yellen señaló en su carta que el enfrentamiento ya está presionando a los mercados financieros.
“Hemos aprendido de los impases de límites de deuda pasados que esperar hasta el último minuto para suspender o aumentar el límite de deuda puede causar un daño grave a la confianza de las empresas y los consumidores, aumentar los costos de endeudamiento a corto plazo para los contribuyentes y afectar negativamente la calificación crediticia de los Estados Unidos. Unidos”, escribió.
Lucas Broadwater reportaje contribuido.