La goma arábiga, un ingrediente clave en los refrescos o la goma de mascar, era una exportación emblemática de Sudán antes de la guerra. A mediados de abril, sus existencias están en el centro de los combates, los extranjeros que lo compraron han sido evacuados y los precios han bajado.
«Es un auténtico desastre para los productores», alarmó a Adam Issa Mohammed, comerciante de El-Obeid, uno de los principales mercados de goma arábiga, al sur de Jartum. Y no solo para los productores: 5 de los 45 millones de sudaneses obtuvieron directamente o influyeron en los ingresos de la producción de estos cristales de savia de acacia endurecida.
Sin embargo, la goma arábiga de Sudán, que representa el 70% de las exportaciones brutas del mundo, ha resistido todo, desde los conflictos hasta el calentamiento global. Una muestra de que este emulsionante natural es esencial, Washington, que impuso años de embargo a Sudán, le otorgó una exención especial. Las industrias agroalimentaria y farmacéutica no pueden prescindir de ella: sin goma arábiga no hay refrescos, chicles ni medicamentos.
camiones destruidos
Pero hoy, tras más de cinco semanas de guerra entre soldados y paramilitares, casi mil muertos, más de un millón de desplazados y refugiados y la evacuación de la mayoría de los extranjeros vinculados a su comercio, la goma arábiga ya no es segura. La mayoría de los combates se concentran en Jartum, donde generalmente se centraliza la mayor parte de la producción antes de exportarla, y en Darfur (oeste), donde se produce parte del chicle.
Si los enfrentamientos no han ganado hasta ahora Gedaref, cerca de la frontera con Etiopía, otro sector donde se ubican campos de acacia, allí ya han cambiado de rumbo. «Como ya no hay compradores, la tonelada ha pasado de 320.000 a 119.000 libras sudanesas»o 580 a 200 euros, informa a la AFP Ahmed Mohammed Hussein, un productor.
“Tenemos grandes cantidades para vender, pero nadie compra autos de exportación y los distribuidores ya no encuentran camiones”, añade Adam Issa Mohammed. En Jartum, muchos camiones fueron destruidos en el fuego cruzado y los camioneros murieron, informan los residentes. Y los conductores imprudentes se enfrentan a otro obstáculo: en las gasolineras que no están secas, el precio del litro se ha multiplicado por 20.
Ante las preocupaciones del mercado mundial, la Federación Internacional para la Promoción del Chicle (AIPG), que agrupa a productores, importadores y fabricantes, asegura que sus “las empresas tienen suficientes reservas importadas de Sudán y otros países en sus almacenes para absorber posibles cortes de suministro”. El AIPG añade que Chad y Nigeria también pueden «contribuir significativamente» al abastecimiento global.
Pero Othmane Abdessalam, empleado de una compañía naviera en Sudán, señala que «Las exportaciones de Darfur y Kordofan a través de Jartum, y en particular la goma arábiga, se han visto fuertemente afectadas» desde el comienzo de la guerra.
Desertificación
Para 2022, el país había exportado 60.000 toneladas de goma de mascar, según Mostafa al-Sayyed Khalil, jefe del Consejo de la Goma Arábiga de Sudán. Con la guerra, es difícil decir cuánto exporta el país hoy, e incluso estimar la producción real de chicle, según él. “Gran parte se produce en áreas fuera del control estatal”rurales o desérticas, en manos de grupos armados, dijo a la AFP.
En Sudán, el árbol de la goma arábiga crece naturalmente en medio de los campos a lo largo de un largo cinturón de 500 000 km2 – casi del tamaño de Francia – que va desde Gedaref hasta Darfour. Por ser uno de los árboles que mejor se adapta a la sequía internacional y al cambio climático, donantes y países africanos han apostado por él para reforestar la “Gran Muralla Verde”. Se supone que este megaproyecto cubrirá la franja del Sahel hasta el Cuerno de África con árboles para frenar la desertificación.
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El cultivo de acacia podría convertirse en una importante fuente de ingresos para los agricultores de sombra que cultivan goma de maní, sorgo y mijo, pero incluso antes de la guerra el precio local de la goma era tan bajo que muchos de ellos preferían transformar sus acacias en carbón o trabajar en las minas de oro de los alrededores. La guerra podría asestarle un golpe fatal. Hoy, advierte el Sr. Khalil, «si el cinturón de acacias desaparece, todos bucearán con él».