(CNN)– Una pequeña parte de Ucrania renace en el sur de Brasil.
Hace poco más de un año, el club FC Mariupol desapareció cuando la ciudad que representaba fue atacada por artillería y bombarderos rusos.
El 19 de marzo de 2022, el equipo debía recibir al FC Kollos en el estadio Volodymyr Boyko para disputar un partido de primera división ucraniana. Pero para entonces su centro de formación había sido bombardeado; el campus del club se había convertido en un cuartel ruso.
Cuando se reanudó la liga profesional ucraniana, el FC Mariupol no estaba en el calendario, su equipo se había disuelto y su estadio con capacidad para 12.000 personas estaba desierto.
Pero la esperanza no fue abandonada.
El vicepresidente del club, Andriy Sanin, le dijo a CNN el martes: «Cuando no jugamos, la gente se olvida de nosotros. Y esto nos preocupaba mucho. Empezamos a buscar ideas para que la gente siguiera hablando de nosotros».
Una idea estaba a medio mundo de distancia.
«El primer país que viene a la mente cuando piensas en fútbol es, por supuesto, Brasil. Encontramos una provincia entera que tiene casi un 80% de ucranianos étnicos, y encontramos un club de fútbol», dijo Sanin.
La provincia, o región, es Prudentópolis, en el sur de Brasil, donde un gran número de habitantes son de ascendencia ucraniana. La ciudad de Guarapuava tiene la comunidad ucraniana más grande de América del Sur. El 75% de sus 52.000 habitantes afirman tener ascendencia ucraniana.
Sergiy Yavorsky de Mariupol celebra con sus compañeros después de anotar contra el Djurgardens IF en la segunda ronda de clasificación de la UEFA Europa League 2018. Christine Olsson/Agencia de noticias TT/Reuters
¿Y el club de fútbol? Asociación Atlética Batel.
No es precisamente un puntal del fútbol brasileño, ya que el equipo milita en la tercera división de la liga del estado de Paraná. Pero de repente, el Batel tiene seguidores internacionales. Durante los próximos seis partidos, y posiblemente más, cambiará su nombre a FC Mariupol, adoptando las camisetas, el escudo y el logotipo naranjas del equipo ucraniano.
Para Sanín, «esto da esperanza de que si el club no ha muerto, la ciudad tampoco morirá y resucitará».
“El Mariupol ucraniano será revivido al igual que el club de fútbol Mariupol ucraniano”, dijo a CNN.
En Brasil, el presidente del club Batel, Alex Lopes, dijo: «Nuestro club y nuestra región tienen mucho en común con el pueblo ucraniano. Nuestro objetivo es ayudar a mantener vivo al FC Mariupol, que era el orgullo de la ciudad, hasta que vuelva a funcionar». «
en la recién creada Sitio web de FC Mariupol ViveBatel comentó: «Ucrania siempre ha abierto las puertas de Europa a los brasileños. Ahora es el momento de que Brasil dé la bienvenida a los ucranianos y mantenga vivo al FC Mariupol».
Sanin dice que es imposible expresar cuánto significa el gesto de Batel para el club ucraniano. Confiesa que un video creado en Prudentópolis para abrazar al FC Mariúpol lo hizo llorar.
El sitio web creado por el club dice: «Cuidaremos del FC Mariupol hasta que todos los ucranianos puedan volver al estadio Volodymyr Boyko para ver jugar a su equipo local».
El sentimiento es mutuo. Sanin le dijo a CNN: «Realmente espero que más adelante, después de la guerra, definitivamente nos encontremos con los muchachos del club brasileño. Los invitaremos a Mariupol, al mar de Azov».
Sanin, como millones de ucranianos, espera el tan anunciado lanzamiento de una contraofensiva ucraniana. Y es optimista de que el Volodymyr Boyko Stadium pronto volverá a ver las camisetas naranjas en acción.
«Hace unos días le pedimos a la liga ucraniana que pospusiera nuestro regreso al gran fútbol por una temporada más. Para que podamos regresar en la temporada 2024/25».
