En las primeras dos semanas de la extenuante contraofensiva de Ucrania, hasta el 20 por ciento del armamento que envió al campo de batalla resultó dañado o destruido, según funcionarios estadounidenses y europeos. El peaje incluye algunas de las formidables máquinas de combate occidentales (tanques y vehículos blindados de transporte de personal) con los que contaban los ucranianos para hacer retroceder a los rusos.
La tasa inicial de pérdidas se redujo a alrededor del 10 por ciento en las semanas siguientes, dijeron los funcionarios, preservando más tropas y máquinas necesarias para el gran impulso ofensivo que los ucranianos dicen que aún está por llegar.
Parte de la mejora se debió a que Ucrania cambió de táctica, centrándose más en desgastar a las fuerzas rusas con artillería y misiles de largo alcance que en atacar los campos de minas y disparar al enemigo.
Pero esa buena noticia oscurece algunas realidades sombrías. Las pérdidas también se han ralentizado porque la contraofensiva misma se ha ralentizado, e incluso se ha detenido en algunos lugares, mientras los soldados ucranianos luchan contra las formidables defensas de Rusia. Y a pesar de las pérdidas, los ucranianos han tomado hasta ahora solo cinco de las 60 millas que esperan cubrir para llegar al mar en el sur y dividir a las fuerzas rusas en dos.
Un soldado ucraniano dijo en una entrevista esta semana que el dron de su unidad recogió imágenes de media docena de vehículos blindados occidentales atrapados en un bombardeo de artillería al sur de la ciudad de Velyka Novosilka.
“Todos se quemaron”, dijo el soldado, quien se identificó como el sargento. ígor “Todos esperan un gran avance”, dijo, y agregó una súplica para que quienes examinan desde lejos aprecien la importancia de los avances lentos y constantes.
Rusia tuvo muchos meses para prepararse para la contraofensiva, y el frente está lleno de minas, trampas para tanques y tropas atrincheradas, mientras que los aviones no tripulados de reconocimiento y los helicópteros de ataque rusos sobrevuelan cada vez con mayor frecuencia.
Dadas esas fortificaciones, dicen los expertos, no sorprende que Ucrania sufra pérdidas relativamente graves en las primeras etapas de la campaña.
Esta semana, el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, reconoció que hubo una breve pausa en las operaciones hace algunas semanas, pero culpó a la falta de equipos y municiones, y pidió a los aliados occidentales que aceleraran el ritmo de las entregas.
Los funcionarios estadounidenses reconocieron esa pausa y dijeron que los ucranianos habían comenzado a moverse nuevamente, pero de manera más deliberada, más hábiles para navegar en campos minados y conscientes de los riesgos de bajas. Con la afluencia de municiones en racimo de los Estados Unidos, dijeron, el ritmo podría acelerarse.
“No es tan rápido, pero no está catastróficamente retrasado”, dijo el miércoles el ministro de Defensa británico, Ben Wallace. “Está haciendo lo que cualquier otra persona haría al tener que luchar a través de campos minados hacia la línea rusa”.
Los problemas se enfocan en los campos agrícolas del sur de Ucrania, donde se libra gran parte de la contraofensiva. Allí, los vehículos de combate Bradley, codiciados durante mucho tiempo por los ucranianos, han estado atropellando minas antitanques a diario, dicen los soldados que han luchado en los vehículos.
Los vehículos, que pesan alrededor de 34 toneladas, están diseñados para transportar soldados de infantería a través de áreas expuestas a disparos o artillería. Se abre una rampa trasera para permitir que los soldados se amontonen y peleen. En la planificación de la contraofensiva, los Bradley estaban destinados a llevar soldados a través de campos abiertos para llegar a las trincheras y búnkeres rusos.
Los Bradley han hecho bien parte de su trabajo; Su gruesa armadura ha brindado una buena protección a la mayoría de los soldados, que han sobrevivido a muchas de las explosiones de minas con pocas lesiones.
“Te zumban los oídos y las cosas adentro vuelan”, dijo un soldado, que pidió ser identificado solo por su nombre y rango, soldado raso. Serhiy. Sobrevivió a una explosión de este tipo el mes pasado en los combates al sur de la ciudad de Orikhiv en la región de Zaporizhzhia. Pero en muchos casos las explosiones dañaron gravemente los vehículos, inmovilizándolos mucho antes de que pudieran llegar a las líneas rusas.
Los expertos militares han dicho durante mucho tiempo que las primeras 15 millas de la contraofensiva serían las más difíciles, ya que las tropas atacantes generalmente necesitan tres veces más poder, ya sea en armas, personal o ambos, que las fuerzas defensoras.
El principal oficial militar de Ucrania, el general Valery Zaluzhny, expresó su frustración porque Ucrania está luchando sin aviones de combate F-16 occidentales, con los que Estados Unidos acordó recientemente permitir el entrenamiento de pilotos ucranianos, pero que no se espera que se entreguen hasta dentro de varios meses. al menos. Eso ha dejado a las tropas ucranianas vulnerables a los helicópteros y la artillería rusos.
Los analistas militares advirtieron que aún era demasiado pronto para sacar conclusiones definitivas sobre la contraofensiva. “No significa que esté condenado al fracaso”, dijo Camille Grand, experta en defensa del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores y exsecretaria general adjunta de la OTAN.
Sin embargo, agregó, la ausencia de superioridad aérea y defensas aéreas que los aviones occidentales podrían proporcionar para el ataque de Ucrania significa que «es probable que las tasas de bajas sean más altas que en otros conflictos convencionales».
Las cantidades precisas de armas y vehículos blindados que han sido destruidos en la contraofensiva, a diferencia de las «muertes de movilidad» que pueden repararse, son secretos muy bien guardados, y los funcionarios estadounidenses no dieron cifras brutas, aunque sí estuvieron de acuerdo con los porcentajes. de armas perdidas. Pero una combinación de datos de fuente abierta y estimaciones oficiales puede proporcionar una instantánea en el momento de la destrucción, particularmente al principio.
La 47.ª Brigada Mecanizada de Ucrania, una de las tres unidades entrenadas y equipadas por Occidente que se desplegaron a principios de la campaña, estaba preparada para recibir 99 Bradley, según los planes militares estadounidenses filtrados para la contraofensiva de febrero, que siguen siendo los más recientes que se han publicado. hecho público.
Datos de Oryx, un sitio de análisis militar que cuenta solo las pérdidas que ha confirmado visualmente, muestra que 28 de esos Bradley han sido abandonados, dañados o destruidos, incluidos 15 en una aldea en la provincia de Zaporizhzhia el 8 y 9 de junio cuando el 47 fue atacado por helicópteros mientras estaba atrapado en un campo minado. Se informó que seis Bradley adicionales fueron abandonados o destruidos en Mala Tokmachka el 26 de junio, pero los investigadores de Oryx dijeron que estas pérdidas habían ocurrido antes, aunque no está claro exactamente cuándo.
Dado que la 47.ª era la única brigada inicialmente programada para recibir a los Bradley, eso significa que casi un tercio de los vehículos originales se han perdido, aunque todos menos siete fueron volados en un campo de batalla.
“Está dentro del ámbito de la posibilidad de que las fuerzas ucranianas hayan visto pérdidas a este nivel”, dijo Dylan Lee Lehrke, analista de la firma de inteligencia de seguridad británica Janes, y agregó que un nivel “significativo” de armas perdidas era generalmente un sello distintivo de las guerras. de desgaste, como el de Ucrania.
Los datos de Oryx muestran que solo se perdieron 24 tanques durante todo el mes de junio, incluidos algunos del propio arsenal de Ucrania además de los suministrados por los aliados occidentales.
Diez de ellos eran tanques Leopard de fabricación alemana y limpiaminas, según muestran los datos. Presuntamente, se perdieron en la batalla con la 33.ª Brigada Mecanizada de Ucrania, una de las tres unidades desplegadas al principio de la contraofensiva, y que estaba programada para recibir 32 Leopard en los documentos de planificación de EE. UU. a partir del 28 de febrero.
Eso significaría que la brigada perdió el 30 por ciento de los Leopardos que recibió, todos menos dos en la primera semana de combate, según muestran los datos de Oryx.
Las autoridades ucranianas dicen que, hasta ahora, el ejército ha avanzado más en las áreas del sur de la región de Donetsk, pero a no más de cinco millas de la antigua línea del frente en Velyka Novosilka. Se enfrenta a otras 55 millas para llegar al Mar de Azov, un objetivo principal de la contraofensiva, ya que cortaría el puente terrestre a Crimea, causando estragos en la ya inestable logística de Rusia. Las fuerzas de Ucrania también están avanzando en dos áreas en la región de Zaporizhzhia.
Es incluso más lento cerca de Orikhiv en la región de Zaporizhzhia, donde la mayor parte de los Bradley y los Leopard han sido enviados a un área de campos abiertos con poca cobertura. Allí, el ejército de Ucrania ha avanzado solo una milla.
justin cheque contribuyó con reportajes desde Londres.
