Era la historia más personal que Maggie Tokuda-Hall jamás había escrito: la historia de cómo sus abuelos se conocieron y se enamoraron en un campo de encarcelamiento en Idaho que retuvo a japoneses estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial.
El libro, llamado “Amor en la biblioteca”, está dirigido a niños de 6 a 9 años. Publicado el año pasado por una editorial para niños pequeños, Candlewick Press, dibujó brillantes reseñas, pero las ventas fueron modestas. Entonces, Tokuda-Hall se emocionó cuando Scholastic, un gigante editorial que distribuye libros y recursos en el 90 por ciento de las escuelas, dijo el mes pasado que quería licenciar su libro para usarlo en las aulas.
Cuando Tokuda-Hall leyó los detalles de la oferta, se sintió desilusionada y luego indignada. Scholastic quería que eliminara las referencias al racismo en Estados Unidos de la nota de su autora, en la que se dirige directamente a los lectores. La decisión fue desgarradora, dijo Tokuda-Hall, pero rechazó a Scholastic y se hizo pública, describiendo su situación de una manera entrada en el blog y a la publicación de Twitter que atrajo más de cinco millones de visitas.
Las revelaciones de Tokuda-Hall provocaron una protesta entre autores de libros infantiles y trajo un intenso escrutinio al proceso editorial de la editorial infantil más grande del mundo. El estallido se produjo en un momento en que las guerras culturales están impulsando los esfuerzos para prohibir los libros en las escuelas, en particular los libros sobre raza o sexualidad, y plantean dudas sobre si los trabajos ya publicados deben reeditarse para eliminar el contenido potencialmente ofensivo.
“Todos vemos lo que está pasando con esta creciente cultura de prohibiciones de libros”, dijo Tokuda-Hall. “Si todos sabemos que la editorial infantil más grande del país, la que tiene más acceso a las escuelas, capitula a puertas cerradas y pide a los autores que cambien sus obras para adaptarse a ese tipo de demandas, de ninguna manera usted como autor marginado puede encontrar una audiencia”.
Scholastic se movió rápidamente para contener las consecuencias. Se disculpó con Tokuda-Hall y el ilustrador, Yas Imamura, y se ofreció a publicar el libro con la nota del autor original. Tokuda-Hall los rechazó, diciendo que no estaba convencida por los esfuerzos de la empresa.
La compañía también retrasó la producción de la colección que habría incluido «Amor en la biblioteca», que probablemente incluiría alrededor de 150 libros escritos por o sobre asiáticos estadounidenses, nativos hawaianos e isleños del Pacífico, mientras evalúan qué salió mal.
En el caso del libro de Tokuda-Hall, las modificaciones propuestas por Scholastic incluían la eliminación de una oración en la que contextualizaba la experiencia de sus abuelos como parte de “la tradición profundamente estadounidense del racismo”. La compañía también solicitó la eliminación de un párrafo que conecta la intolerancia contra los estadounidenses de origen japonés con las manifestaciones actuales y pasadas de racismo, en el que Tokuda-Hall describe una cultura que “permite que la policía asesine a los negros” y “mantiene a los niños en jaulas en nuestra frontera”. .”
En un correo electrónico a Tokuda-Hall, que se compartió con The Times, Candlewick transmitió la solicitud de Scholastic y la preocupación de la compañía de que las escuelas podrían evitar comprar un libro con un comentario tan franco sobre el racismo durante este momento «especialmente sensible desde el punto de vista político». En Amazon y Goodreads, algunos lectores se han quejado de que el mensaje de Tokuda-Hall es demasiado político para su público joven.
Poco después de que Tokuda-Hall publicara sobre el incidente el 12 de abril, varios autores y educadores que fueron contratados por Scholastic para consultar y seleccionar la serie que habría incluido el libro de Tokuda-Hall condenado las acciones de la compañía, y demandó una revisión del proceso editorial.
Uno de los autores que consultó sobre la colección, Sayantani DasGupta, renunció en protesta. “Están censurando preventivamente la colección, diciendo: ‘Oye, vamos a publicar diversas historias, pero solo las vamos a publicar en la forma más aceptable’”, dijo DasGupta.
Recientemente han surgido controversias similares en torno a los esfuerzos para eliminar las discusiones sobre el racismo de los libros de texto escolares. Una editorial de libros de texto, Studies Weekly, enfrentó críticas después de que revisó un libro de texto de la escuela primaria para que la historia de Rosa Parks ya no incluyera referencias a la segregación o la raza.
Pero muchos se sorprendieron al escuchar que una importante editorial comercial como Scholastic buscaba tales revisiones.
Más de 650 bibliotecarios y educadores, que constituyen un gran segmento de la base de clientes de Scholastic, enviaron a pedido a Scholastic exigiendo que la compañía publique el libro en su forma original y “asuma la responsabilidad pública por la decisión de censurar un libro”.
Jillian Heise, bibliotecaria de una escuela primaria en Wisconsin que organizó la petición, dijo que la nota del autor original era algo con lo que los niños pequeños, muchos de los cuales experimentan racismo en su vida diaria, podían lidiar.
“Los niños son capaces de comprender en un nivel simple que cuando tratamos a las personas de manera diferente debido a quiénes son, cómo se identifican o cómo se ven, eso no es justo”, dijo. Esa conversación, continuó, “ayuda a su autopercepción y percepción del mundo a desarrollarse con empatía”.
En una entrevista el jueves, el director ejecutivo de Scholastic, Peter Warwick, dijo que la compañía evaluará “todos los aspectos de nuestro enfoque curatorial”.
“Scholastic ha realizado una extensa publicación de diversas voces e historias, y el hecho de que este incidente sucediera en el contexto de nuestra diversa publicación es particularmente perturbador para todos nosotros”, dijo Warwick.
Después de la queja de Tokuda-Hall, la empresa decidió dentro de las 24 horas retrasar la recolección completa, dijo Warwick. Ha traído a dos expertos externos para examinar cómo se curó y editó la colección. La revisión analizará no solo la serie que incluyó “Amor en la biblioteca”, sino todo el programa “Rising Voices”, que incluye otras colecciones como “Elevating Latino Stories” y “Celebrating Girls of Color”.
La revisión examinará si y cómo se editaron otros libros para eliminar ideas potencialmente polarizadoras, confirmó Warwick.
Otra autora cuyo libro iba a aparecer en la misma serie que “Amor en la biblioteca” dijo que su trabajo fue editado para reformular una línea, eliminando una idea que algunos podrían ver como políticamente delicada. Cuando Scholastic solicitó el cambio, explicó en un correo electrónico al editor del autor que se debía a sus preocupaciones sobre el clima político que está impulsando la censura en las escuelas, dijo el autor.
El autor pidió permanecer en el anonimato y ocultar cualquier detalle de identificación sobre la edición debido a una relación continua con Scholastic.
El debate surge cuando Scholastic pretende mantener su presencia en las escuelas, donde normalmente vende más de 100 millones de libros a 35 millones de niños al año a través de sus ferias.
Al igual que otras editoriales, Scholastic se ha esforzado por aumentar la diversidad de sus autores y títulos en los últimos años. Ha publicado trabajos innovadores que presentan personajes LGBTQ y abordan temas complejos sobre raza, género, sexualidad e identidad cultural, incluidos éxitos de ventas como «Heartstopper», una serie de novelas gráficas sobre un romance entre dos chicos de secundaria.
Scholastic también otorga licencias y distribuye libros de otras editoriales para sus programas escolares, que incluyen sus clubes y ferias y la división de educación.. Dos ejecutivos editoriales de otras empresas que tienen conocimiento directo de la concesión de licencias en Scholastic dijeron que no es raro que la empresa solicite cambios en un texto ya publicado.
Por lo general, los cambios solicitados implican eliminar el lenguaje grosero o la violencia, dijo un ejecutivo editorial a The Times. Un ejecutivo de otra editorial infantil que regularmente otorga licencias de libros a Scholastic dijo que, en varias ocasiones, Scholastic había pedido cambios destinados a atenuar el contenido políticamente sensible o potencialmente polarizador. Ambos ejecutivos hablaron bajo condición de anonimato para discutir los procesos editoriales que suelen ser confidenciales.
No está claro cómo cambiarán las prácticas editoriales de Scholastic a raíz de la controversia actual. Algunos autores cuyo trabajo fue seleccionado para la misma colección que “Amor en la biblioteca” están observando de cerca los próximos movimientos de Scholastic.
“Esta es una colección de historias que necesita una audiencia más amplia”, dijo Katrina Moore, cuyo libro “Teeny Houdini: The Disappearing Act” debía incluirse. “Me encantaría seguir participando en la colección, pero necesito sentirme bien acerca de cómo están avanzando. Así que estoy observando, pero tengo esperanzas”.
Audio producido por Jack D´Isidoro.
