Un soldado estadounidense que ingresó a Corea del Norte sin permiso el martes fue detenido por las autoridades norcoreanas, dicen funcionarios estadounidenses.
El miembro del servicio ingresó a Corea del Norte en un recorrido por Panmunjom, o el Área de Seguridad Conjunta, que se extiende a ambos lados de la frontera intercoreana, convirtiéndose en el último ciudadano estadounidense detenido por el aislado país comunista.
El soldado, que fue identificado como Pvt. Travis T. King había sido liberado recientemente de una prisión de Corea del Sur luego de ser arrestado por agresión, según un funcionario estadounidense familiarizado con la situación que no estaba autorizado a hablar en público. Estaba programado que regresara a Fort Bliss, Texas, para enfrentar medidas disciplinarias militares adicionales.
El militar fue escoltado hasta el aeropuerto, pero en lugar de abordar su avión, realizó un recorrido por el Área de Seguridad Conjunta, donde se separó del grupo y cruzó la frontera en corriente, dijo el funcionario. Los guías turísticos lo persiguieron, pero no lo atraparon, y los soldados norcoreanos lo vieron arrestarlo.
El soldado «cruzó deliberadamente y sin autorización la línea de demarcación militar hacia la República Popular Democrática de Corea», dijo el coronel Isaac Taylor, oficial de asuntos públicos de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos en Corea.
«Creemos que actualmente está detenido por la RPDC», dijo el coronel Taylor, y agregó que los funcionarios estadounidenses estaban trabajando con sus homólogos en el ejército de Corea del Norte para resolver el incidente.
Estados Unidos y Corea del Norte no tienen relaciones diplomáticas formales y los intereses estadounidenses en el país son representado oficialmente por la Embajada de Suecia allá.
En una conferencia de prensa el martes, el secretario de Defensa, Lloyd J. Austin III, dijo que el ejército estadounidense estaba «supervisando e investigando de cerca la situación, y trabajando para notificar a las personas cercanas al soldado».
«Estoy ante todo preocupado por el bienestar de nuestra tropa», dijo Austin.
El Comando de las Naciones Unidas liderado por Estados Unidos confirmó por primera vez el cruce fronterizo el martes.
El Comando de la ONU y el Ejército Popular de Corea del Norte mantienen oficiales de servicio en Panmunjom, el único punto de contacto en la zona desmilitarizada de 155 millas de largo que separa las dos Coreas.
El Comando de la ONU está permitiendo visitas grupales al Área de Seguridad Conjunta, que se creó como parte del armisticio de 1953 que puso fin a la Guerra de Corea hace 70 años la próxima semana. Los turistas pueden visitar el área desde Corea del Sur mientras los soldados desarmados los siguen de cerca.
El soldado arrestado el martes fue el primer estadounidense conocido detenido en Corea del Norte desde que Bruce Byron Lowrance estuvo detenido durante un mes después de ingresar ilegalmente al país desde China en 2018.
El estudiante estadounidense Otto F. Warmbier fue arrestado en Pyongyang en 2016, acusado de intentar robar un cartel de propaganda de la pared de su hotel. El Sr. Warmbier fue sentenciado a 15 años de prisión. Después de estar detenido durante 17 meses en Corea del Norte, Warmbier, que entonces tenía 20 años, fue trasladado en avión desde Pyongyang a Ohio, su estado natal, en coma en junio de 2017. Murió una semana después.
Aunque la frontera intercoreana está sembrada de minas terrestres y protegida por capas de altas alambradas de púas, personas de ambas Coreas cruzaron la DMZ, al igual que varios soldados estadounidenses estacionados en el sur.
En 2014, un estadounidense no identificado fue arrestado en la orilla de un río cerca de la frontera occidental del Sur con Corea del Norte después de intentar nadar hacia el norte. Después de ser detenido, dijo a los funcionarios de Corea del Sur que tenía la intención de viajar a Corea del Norte para reunirse con su líder, Kim Jong-un. Antes de ingresar a Corea del Norte desde China, Lowrance también fue detenido por soldados surcoreanos cuando se acercaba a la frontera intercoreana.
Pero las deserciones de Panmunjom son muy inusuales.
Un soldado surcoreano asignado al Área de Seguridad Conjunta desertó al Norte en 1991. En 2017, un soldado norcoreano condujo a través de Panmunjom bajo una lluvia de balas de camaradas comunistas que intentaban detenerlo. El desertor sobrevivió a múltiples heridas de bala.
Las relaciones entre Corea del Norte y Estados Unidos se han deteriorado en los últimos años a medida que Corea del Norte ha intensificado sus programas nucleares y de misiles, desafiando las sanciones internacionales.
El destino de los ciudadanos estadounidenses detenidos en Corea del Norte no siempre está claro. Algunos son liberados voluntariamente, mientras que otros han sido acusados de cometer «actos hostiles» y solo fueron liberados cuando funcionarios estadounidenses, como el expresidente Bill Clinton, viajaron a Pyongyang para pedir su liberación.
Corea del Norte liberó a tres detenidos estadounidenses en 2018 después de que el secretario de Estado, Mike Pompeo, viajara a Pyongyang para recogerlos. Corea del Norte trató su liberación como una señal de buena voluntad y un gesto diplomático misericordioso para facilitar la reunión cumbre de Kim con el presidente Donald J. Trump en Singapur más tarde ese año.
Panmunjom ha sido durante mucho tiempo un popular destino turístico para los visitantes extranjeros de Corea del Sur. Es el único lugar dentro de la DMZ de 2,5 millas de ancho donde se permiten turistas. También es el único lugar donde los extranjeros a veces pueden observar de cerca a los soldados norcoreanos.
En una visita típica, los visitantes son escoltados a través del Área de Seguridad Conjunta por soldados surcoreanos y estadounidenses que llevan brazaletes de la ONU. Observan el Puente sin retorno, donde se realizaron intercambios de prisioneros de guerra coreanos en 1953. También visitan un monumento a un soldado surcoreano que recibió un disparo en un tiroteo provocado por la deserción de un ciudadano soviético al oeste a través de Panmunjom en 1984. . .
En Panmunjom, ningún muro o valla separa las dos Coreas. Sólo una losa de cemento baja de apenas medio pie de altura marca la línea divisoria oficial. Pero no se permite que los visitantes de ningún lado crucen la línea, como hizo el presidente Trump cuando se reunió con Kim en 2019. Lo más destacado de la visita se produce cuando los visitantes son escoltados a una sala de la Conferencia Conjunta Azul y se les permite ingresar al Norte. Nivel coreano.
Los soldados norcoreanos vigilan a los visitantes del Sur, a veces mirando fijamente la sala de conferencias común. Pero desde la pandemia evitan acercarse a los visitantes del exterior.
Choe Sang Hun informó desde Seúl, Michael D. Cizalla Y Juan Ismay de Washington eduardo wong contribuyó con reportajes desde Washington.
